Op de grote momenten staan de grote jongens op: Lionel Messi knalt Argentinië met hattrick naar WK in Rusland

Ons doel is bereikt en dat is het belangrijkste", verklaarde Messi na zijn hattrick in het Estadio Olimpico Atahualpa. "Een WK zonder Argentinië zou gek geweest zijn. Nu moeten we genieten van deze kwalificatie. Op het WK gaan we proberen het beste van onszelf te geven. Deze ploeg heeft nog ruimte om te groeien."

"We hebben vandaag karakter getoond", vulde ploegmaat Javier Mascherano aan. "We wisten dat we voor een hachelijke situatie stonden, dat vanavond alles kon afgelopen zijn." Jorge Sampaoli, bondscoach van Argentinië, kwam woorden tekort om Messi te loven. "Het voetbal is de wereldbeker aan Messi verschuldigd. Hij is de beste speler uit de geschiedenis. We krijgen nu de tijd om ons voor te bereiden op het WK. Ik hoop dat we er even competitief zullen zijn als vandaag."

De strijd om de vierde plaats in de poule lag ook nog volledig open. Maar Chili schoot zichzelf in de voet door met 3-0 te verliezen van Brazilië, dat reeds geplaatst was. Door het 1-1 gelijkspel tussen Peru en Colombia pakken de Colombianen de felbegeerde vierde plaats die rechtstreeks toegang geeft tot het WK in Rusland.

Chili eindigde met evenveel punten als Peru maar de Peruvianen kunnen een beter doelpuntensaldo voorleggen waardoor zij en niet Alexis Sanchez en co het tegen Nieuw-Zeeland zullen opnemen in het barrageduel voor het WK.

Uruguay won met 4-2 van Bolivia. De Uruguayanen waren al zo goed als zeker van deelname aan het WK maar hebben de kwalificatie dinsdagavond wat meer glans gegeven. In de overbodige wedstrijd tussen Paraguay en Venezuela trokken de Venezolanen uiteindelijk aan het langste eind met 0-1.