De veldrijder voelde zich duidelijk in zijn sas op de kasseistroken en de onverharde wegen en kwam op de Bredabaan in Merksem solo over de streep. Even later pakte Timothy Dupont (Veranda’s Willems) de tweede plaats, Stijn Steels (Topsport Vlaanderen-Baloise) werd derde.

De 21-jarige Van Aert volgt op de erelijst Robin Stenuit op. Voor Van Aert, die in volle voorbereiding zit op het veldritseizoen, was het na Belsele, de proloog in de Ronde van België en het dernycriterium in Deurne al de derde zege dit jaar op de weg.

"Ik zal nu weer de vraag krijgen of ik nu niet beter wegrenner zou worden maar ik heb mijn keuze al lang gemaakt. Ik wil de komende weken weer schitteren in mijn regenboogtrui. Dan vat ik mijn veldritseizoen aan. Deze zege doet natuurlijk deugd. Het is een teken dat ik conditioneel klaar ben om in het veld te gaan duiken en daar wil ik weer schitteren", lachte Van Aert.

"In de finale was ik naar Stijn Steels gereden, maar door een misverstand kwam ik in aanraking met hem en reed ik een paar spaken uit mijn voorwiel. Ik werd vlug gedepanneerd door mijn volgwagen en kon snel weer aansluiten en zo mijn weg verderzetten en mijn kansen op de overwinning gaaf houden. Ik wist dat ik in de laatste plaatselijke ronde mijn allerlaatste cartouche moest verschieten en dat deed ik ook. Er wordt de laatste tijd meer en meer naar mij gekeken in de wegkoersen. Ook vandaag werd ik door de kenners naar voren geschoven als topfavoriet. Daarom heb ik zo lang mogelijk gewacht om weg te rijden. Ik wist dat het moest gebeuren op die laatste onverharde strook die op zowat vijf kilometer van de eindmeet lag."