“Wie niet horen wil, moet voelen”, luidt het in Het Laatste Nieuws en De Morgen.

De op twee na grootste dierentuin van Vlaanderen gaat dicht nadat het Antwerpse park al tien jaar de pv’s aan elkaar rijgt. Zo kunnen de dieren er niet schuilen voor de regen en worden uitwerpselen onvoldoende opgekuist. In de voederbakken werden rottende eendagskuikens aangetroffen en een luipaardwelp werd weggehaald bij zijn moeder om in een ronde kooi te zitten waar hij langs alle kanten kon worden bekeken.

Een terugkerend probleem is dat de zoo te veel dieren houdt en kweekt, wat steevast tot plaatsgebrek leidt.

Ondanks de vele boetes en de voortdurende vraag om aanpassingen kwam er geen structurele verandering. Daarom trekt Weyts de vergunning in. “Wie blijft volharden in de boosheid, moet de gevolgen dragen”, klinkt het. “Er is zeker plaats voor dierentuinen in Vlaanderen: ze kunnen een positieve rol spelen in dierenbescherming en in educatie. Maar het welzijn van de beesten moet gegarandeerd zijn.”

Nieuw onderkomen?

De familie Verheyen, die de zoo uitbaat, heeft nog 60 dagen om beroep aan te tekenen bij de Raad van State, maar allicht moet er voor de bijna duizend dieren een nieuw onderkomen worden gezocht.

De Antwerpse Zoo en dierenpark Planckendael hebben vooralsnog geen vraag gekregen om dieren over te nemen, maar zijn naar eigen zeggen wel bereid om de mogelijkheden te bekijken. “Een eventuele vraag om dieren over te nemen of mee te helpen zoeken naar oplossingen, zullen we zeker bekijken”, zegt woordvoerster Ilse Segers. “Dat hebben we een tijdje geleden ook nog gedaan bij het aquarium Aquatopia. In het algemeen werken dierentuinen over heel Europa trouwens goed samen bij dit soort situaties.”

“Betreurenswaardig”

Intussen noemt de Balense burgemeester Johan Leysen (CD&V) de beslissing van minister Weyts (N-VA) “betreurenswaardig”, temeer omdat hij nog steeds niet officieel op de hoogte gebracht werd.

Leysen zegt niet te weten of er van de gemeente of lokale politie nu een tussenkomst wordt verwacht om de sluiting te verzekeren. “Als wij hierin een rol moeten spelen, had ik graag vernomen hoe en waarom”, geeft hij aan. “De minister heeft ons echter nog niet ingelicht. Wij hielden natuurlijk altijd wel al de veiligheid van de bezoekers in de gaten, en op dat vlak waren er geen problemen, maar rond het dierenwelzijn hebben we enkel in 2015 een kopie van een brief aan de dierenarts ontvangen. Over het vervolgtraject heb ik niets meer vernomen. Ik ben geen specialist, maar ben deze week nog door het park gelopen en heb daar geen problemen gezien die van die orde zijn dat een onmiddellijke sluiting nodig zou zijn.”

Volgens Leysen investeerden de uitbaters van de Olmense Zoo de voorbije jaren nog fors in de verschillende dierenverblijven. De directie van de dierentuin zelf was woensdagochtend niet meteen bereikbaar voor commentaar.