© HBvL

“Nooit gevoel gehad dat ik een buitenlander ben”

“Rik” krijgen ze niet uitgesproken. Slovaken kennen de korte i niet. Maar “Riek, de Belg daarboven”, kennen ze wel, daar in hun dorp van nauwelijks 3.000 inwoners. Veertien kilometer woont Rik Machiels van zijn werk in de buurt van provinciestad Trnava. Zijn tweede vrouw, de Slovaakse Suzanne, is huisvrouw. “Ik denk niet dat we al ooit woorden hebben gehad.”

Uit alles wat hij vertelt, rustig en openminded, blijkt dat de Maasmechelaar zich goed in zijn vel voelt in dat bergachtige, Midden-Europese land dat relatief weinig in het nieuws komt. En waar het dus misschien inderdaad goed leven is. Bijna tien jaar woont hij er nu. “In principe kom ik niet meer terug. Maar zeg nooit nooit. Je weet nooit wat er kan gebeuren”, zegt de voorzichtige Belg in hem nog.

Jan BEX