"Slaaptekort is moordend. Dokters zouden slaap moeten voorschrijven"

Onderzoeker en neuroloog Matthew Walker bestudeert al 20 jaar lang slaap en de impact daarvan op onze gezondheid. Al vermoeden we niet dat hij er zijn slaap voor heeft gelaten, want de Amerikaan benadrukt in zijn nieuwe boek het belang van acht uur per nacht onder de wol kruipen. Wie dat niet doet, loopt een veel hoger risico op verschillende dodelijke ziektes, waarschuwt hij.

"Na een nacht van vier à vijf uur slaap, dalen je natuurlijke kankerwerende cellen met 70%. Ook is er een verband tussen slaaptekort en darm-, prostaat- en borstkanker," zo vertelt de wetenschapper aan The Independent. Daarnaast kunnen Alzheimer, diabetes, hart- en vaatziekten en psychologische aandoeningen zoals depressie volgens Walker het gevolg zijn van te weinig slaap. Allemaal argumenten om er toch maar voor te zorgen dat je voldoende uurtjes in bed doorbrengt 's nachts.

Niet alleen slepende ziektes vormen een risico, wie te weinig nachtrust geniet, zal daar ook op korte termijn de gevolgen van dragen. Je denkt minder helder, kan je minder goed concentreren, de suikerspiegel stijgt, hartslag versnelt en de bloeddruk verhoogt. Vele uurtjes achter een scherm doorbrengen, files en de drang om ook na de werkuren nog zoveel mogelijk uit de dag te halen, verstoren onder meer onze slaap. "Dokters zouden slaap moeten voorschrijven," vindt de neuroloog. Acht uur slaap heb je nodig, aldus Walker, maar als het even kan is negen uur nog beter om voldoende te recupereren. "Wie zegt dat hij met minder toekomt, liegt. Elk gemist uur slaap brengt onherstelbare schade toe."

Het is niet de eerste keer dat ons wordt aangemaand om voldoende te slapen, maar toch blijven we dat advies negeren. Ook beweren we nog steeds dat we met minder toekomen, terwijl labo-experimenten het tegendeel aantonen. "Het is vergelijkbaar met iemand die veel te veel gedronken heeft, maar beweert dat hij nog kan autorijden," legt Walker uit. Hoe komt dat? Enerzijds omdat we nog niet zo lang weten hoe schadelijk het is, argumenteert de neuroloog. Net zoals de sigaret enkele decennia geleden nog bon ton was, terwijl we nu de schadelijke impact veel beter kennen. Anderzijds omdat er gewenning optreedt, en we het gewoon worden om allemaal altijd moe te zijn. Heb je het gevoel dat je niet alles kan bereiken wat je wil bereiken, als je acht uur per nacht voor slaap moet reserveren? Arianna Huffington betoogde vorig jaar al in haar boek dat slaap net tot een succesvollere carrière kan leiden.