Red Flames winnen ook in Portugal en doen prima zaak in strijd om WK-ticket

In een gesloten eerste helft waren de twee beste kansen voor de Flames, maar het Belgische vizier stond niet op scherp. Janice Cayman kopte halfweg de eerste periode een uitgemeten voorzet van Tessa Wullaert naast, en op slag van rust trapte Elke Van Gorp een doorgeschoten vrije trap wat onbesuisd over het doel. 

 Na de koffie waren de Belgen beter bij schot, en De Caigny (47.) kopte meteen een corner van Wullaert onhoudbaar tegen de touwen. Portugal moest nu komen, en drukte België tegen het eigen doel. Tot uitgespeelde kansen kwam het niet, want de Flames verdedigden taai. Vanessa Marques kreeg de beste mogelijkheid, maar haar pegel geraakte niet door het bos van Belgische benen.

België staat aan kop van zijn poule met het maximum van negen punten uit drie wedstrijden. Die eerste plaats moet het wel delen met Italië, dat Roemenië klopte met 3-0. Moldavië, Roemenië en Portugal blijven puntenloos. Moldavië en Portugal hebben wel nog maar respectievelijk twee en één partij afgewerkt. Op de volgende speeldag, die begin april 2018 op de agenda staat, ontvangen de Belgen Portugal.

De zeven groepswinnaars zijn rechtstreeks geplaatst voor het WK in Frankrijk (7 juni - 7 juli 2019). De vier beste tweedes spelen barrages in twee rondes: halve finales (heen 1 oktober 2018, terug 9 oktober) en een finale (heen 5 november 2018, terug 13 november). De winnaar daarvan heeft ook een WK-ticket beet.

Negen op negen en een doelpuntensaldo van +14: de Red Flames zijn uitstekend aan de kwalificaties voor het WK van 2019 in Frankrijk begonnen. Dat beseft ook bondscoach Ives Serneels. 

"Er valt niets af te dingen op onze overwinning”, vindt Serneels. “We hebben in de eerste helft geen enkele kans weggegeven en hadden zelf misschien wel moeten scoren. We kwamen daarna ook goed uit de kleedkamer en konden gelukkig snel scoren. Daarna kwam het er nog meer op aan om gedisciplineerd te blijven, vooral in balverlies, en dat hebben de speelsters ook gedaan. We zijn uitgegaan van onze eigen sterkte en daar ben ik ben trots op, want bij Portugal lopen echt wel enkele uitstekende speelsters rond.”

“In de strijd om de WK-tickets staan we er uitstekend voor, maar laat ons toch niet te hard van stapel lopen”, blijft Serneels voorzichtig. “Het is natuurlijk top om na drie speeldagen over het maximum van de punten te beschikken, maar in april wachten ons alweer lastige wedstrijden tegen Portugal en Italië. Daarom denk ik dat we het best onze voetjes nog wat op de grond houden. De kans is groot dat we tussen eind februari en begin maart opnieuw zullen deelnemen aan de Cyprus Cup en daar zullen we de kwalificatiewedstrijden optimaal proberen voorbereiden.”