Bijna 7.000 lopers in Gent, 1.500 voor hele marathon

"Slechts een kleine groep komt hier voor de sportieve prestatie, de meesten houden vooral van de beleving", zegt organisator Stefaan Engels. Langs het parcours staan dan ook heel wat vrijwilligers om water uit te delen en muziekgroepen voor aanmoediging. "Toch zie je dat heel wat mensen de marathon aangrijpen als reden om te gaan trainen. Voor die lopers is vandaag de absolute apotheose." Onder de deelnemers ook 42 organisaties die lopen voor het goede doel. Zo lopen enkele vluchtelingen de marathon of sensibiliseren 20 medewerkers van het UZ Gent rond de gevaren van een beroerte.

Het volledige traject gaat langs de Watersportbaan en de groene long ten westen van de stad, met als eindpunt de topsporthal aan de Blaarmeersen. Het stadsbestuur had de organisatie gevraagd om het stadscentrum te mijden, omdat loopwedstrijden in het verleden heel wat hinder hadden veroorzaakt. Het is de eerste marathon van Gent die op een grote opkomst kan rekenen. Eerdere pogingen in 1991 en 2010 stierven een stille dood. De organisatie is van plan om ook komende jaren edities te organiseren. Volgend jaar wordt de marathon van Gent alvast gehouden op zaterdag 27 oktober.