De 32-jarige kroonprins is de sterke man in Saoedi-Arabië. Hij kondigde een tijd terug aan dat hij het ultraconservatieve koninkrijk terug op het spoor van de tolerante en gematigde islam wil zetten. Sinds kort mogen vrouwen er autorijden en werden de bioscopen heropend. Mohammed bin Salman kondigde hervormingen aan, maar liet tegelijkertijd dissidenten arresteren. Het ziet er naar uit dat de kroonprins elke interne tegenstem weg wil hebben voor zijn 81-jarige vader koning Salman officieel de macht aan hem overdraagt.

De zaterdagavond doorgevoerde zuivering is volgens waarnemers ongezien in het land. Wellicht wil bin Salman zijn macht verder consolideren. Naast de arrestaties zouden ook de machtige kopstukken van de Nationale Garde en van de Marine aan de deur zijn gezet.

Onder de gearresteerden zou volgens mediaberichten ook prins al-Walid bin Talal zijn, zakenman en één van de vijftig rijkste mensen ter wereld. Zijn aanhouding is niet door officiële bronnen bevestigd.

Ordediensten zouden op de luchthaven van Jeddah privévliegtuigen aan de grond houden om te voorkomen dat personaliteiten het land ontvluchten.