Janssen Pharmaceutica, Nike en Ageas kostten de Belgische staat al miljarden door postbus op Bermuda

Volgens De Tijd is "de Belgische staatskas al voor miljarden euro's aan belastingen misgelopen door de duizenden constructies op Bermuda", waar de postbus van het advocatenkantoor Appleby gevestigd is. Zo zou Ageas, de grootste verzekeraar van ons land, een postbusconstructie hebben via (onder meer) Bermuda. Ageas zou er ruim 1,2 miljard euro aan verdiend hebben, zonder één euro belasting te betalen.

Ondanks belastingvoordeel
De groep Janssen Pharmaceutica op zijn beurt geniet in ons land al een groot belastingvoordeel en betaalt nog geen 3 procent belasting. Toch zou ze via Ierland miljarden versluizen naar een postbus op Bermuda. En ook het zwaar gesubsidieerde distributiecentrum van Nike in Laakdal betaalt via Bermuda amper belastingen in België, klinkt het.

Voorts blijkt uit de gelekte documenten hoe het Amerikaanse bedrijf Whirlpool zijn interne bank in België aanwendt in een constructie om zijn wereldwijde belastingfactuur te drukken.

Ageas, de grootste Belgische verzekeraar, zegt in een reactie op zijn vermelding in de Paradise Papers dat het "nooit 1 euro fiscaal voordeel heeft gehaald" uit een constructie met een filiaal in Hongkong, die bovendien niet door Ageas zelf werd opgezet. 

"We zijn altijd transparant geweest", zegt woordvoerder Michaël Vandenbergen. "Er is nu sprake van 'lekken', maar alle info over mandaten en leningsconstructies waren al veel langer bekend en stonden in publiek beschikbare documenten", zegt Vandenbergen. In De Ochtend op Radio 1 voegde CEO Bart De Smet daaraan toe dat de verzekeraar bij de vijf grootste belastingbetalers in België is. "We hebben vorig jaar 49 procent belastingen betaald op onze winst voor belastingen."

Nog volgens De Smet hoort het bij de "politiek en ethiek" van Ageas om belastingen te betalen. "We behoren niet tot de categorie van bedrijven die maar 0 tot 3 procent belastingen betalen", aldus De Smet.

Ageas verduidelijkt verder dat het een meerwaarde van 400 miljoen euro geboekt heeft op de verkoop van het kantoor in Hongkong, en geen 1,2 miljard euro. Omdat die constructie onder de Nederlandse dochter van Ageas viel, moesten er geen belastingen betaald worden op die meerwaarde - in Nederland gelden namelijk andere vrijstellingsregels.

De verzekeraar heeft "nooit de intentie gehad om belastingen te ontduiken", zegt de woordvoerder. "Enkele jaren terug hebben we een project opgestart om al onze entiteiten in belastingsparadijzen te herzien. Die herziening werd vorig jaar afgerond, met de verkoop van ons filiaal in Hongkong aan een buitenlandse financiële groep. Op dit moment hebben we geen enkele activiteit meer in een belastingsparadijs."