Belgian Cats rollen Zwitserland op in eerste EK-kwalificatiewedstrijd

Niet onderschatten, zo waarschuwde bondscoach Philip Mestdagh voor de reis naar Fribourg, waar vanavond de eerste interland in de voorronde van het EK 2019 op het menu stond. Zwitserland mag dan sportief niet veel voorstellen, de Belgen konden zich in een poule met ook nog Duitsland en Tsjechië geen uitschuiver permitteren wilden ze hun kansen op dat EK niet hypothekeren.

En Mestdagh wist ook: de Zwitserse dames waren erop gebrand om de Cats, die toch brons grepen op het EK in juni, te verrassen. Eén blik op de selectie van de Zwitsers maakte evenwel duidelijk wat ze waard waren: niet bijzonder veel. Niet ééntje draait mee in de Euroleague. Dat kan niet gezegd worden van de Cats: Emma Meesseman, Ann Wauters, Kim Mestdagh, Antonio Delaere en Marjorie Carpréaux verdienenden allemaal al hun sporen in de belangrijkste Europese competitie.

Een gigantisch verschil in klasse maar ook in lengte: Zwitserland kon niet veel inbrengen tegen de centimeters van Wauters (1m95), Meesseman (1m92) en Kyara Linskens (1m93). Toch maakten de Belgen in het eerste helft niet maximaal gebruik van hun grotere gestalte, ook omdat de Zwitsers de ‘Twin Towers’ van de Cats inside geen ruimte gaven. De gelegenheid voor de shooting guards om zich te onderscheiden maar de driepunters vielen niet: 2 op 12. Ook de passing was niet zuiver, kortom het oogde allemaal wat rommelig. “Ik ben niet blij,” gaf bondscoach Philip Mestdagh aan. “We wisten van de scouting dat Zwitserland op alle posities kleiner was en dat ze graag in offensieve rebound gaan, maar met die info is niet goed omgegaan. We speelden te traag en niet agressief genoeg. De Zwitserse mochten vijftien offensieve rebounds nemen: dat is belachelijk veel.”

Gelukkig was er nog altijd Emma Meesseman: topscoorster met 26 punten (11 op 14 shots, 4 op 4 vrijworpen, vier rebounds, 2 assists en 3 steals). “We speelden zeker niet de perfecte match zoals we die wilden spelen,” besefte de 24-jarige Meesseman. “Je kon zien dat het de eerste match was sinds het EK. We weten dat het nog beter kan en moét. Maar na de rust zat er toch wat meer snelheid in ons spel en ging de bal ook beter rond.”

De Cats kwamen inderdaad beter uit de kleedkamer en met goed samenspel tussen Wauters en Meesseman en na driepunters van Kim Mestdagh en Delaere stond er al snel een grote kloof op het bord (32-59). Carpréaux slingerde nog wat assists in het rond terwijl ook Heleen Nauwelaers haar steentje bijdroeg. En toen ook Hanne Mestdagh met een drive tot scoren kwam, stonden alle speelsters met een score achter hun naam - op Julie Allemand na die met hinder aan de elleboog niet van de bank kwam.

De zege was binnen, zoveel was duidelijk, maar een goed gevoel houdt Philip Mestdagh er naar eigen zeggen niet aan over. “Dit is een match die we met 50 of 60 punten kunnen winnen maar misschien is het niet slecht dat we mààr met dertig winnen. Zo snappen de meisjes dat ze moeten blijven werken, anders riskeren we woensdag tegen Duitsland te verliezen.”

In Kortrijk staat dan in een uitverkochte Lange Munte de tweede kwalificatie-interland op het programma. In principe moet ook dàt een walk-over worden voor de Cats maar voor de 3.000 supporters valt het te hopen dat ze dan wat verzorgder basketbal opdienen.

Zwitserland - België 56-85

Quarters: 13-23, 24-39, 42-65,

Belgian Cats: Vanloo 6, K. Mestdagh 15, Delaere 11, Meesseman 26, Wauters 8 - invallers: Carpréaux 2, Linskens 6, Raman 2, Nauwelaers 5, Hendrickx 2, H. Mestdagh 2