“De tunnelvisie van het Agentschap voor Natuur en Bos zorgde ervoor dat de pv’s niet beantwoordden aan de realiteit en niet als bewijs kunnen gelden”, oordeelde de rechtbank na een zaak die 9 jaar aansleepte. “Na een jarenlange strijd heeft de rechtbank met scherpe verwoording geoordeeld dat WIm Delvoye geviseerd werd”, zegt zijn advocaat August Blomme. De rechtbank was scherp voor de betrokken diensten.

Hij had de vrijspraak “niet verwacht, maar wel gehoopt”. Overigens gaat hij met zijn cliënt “rustig afwachten wat het parket doet met deze beslissing”, voor ze overgaan tot een eventueel schadeclaim. “Ze kunnen nog hoger beroep instellen over een termijn van 30 dagen, we zullen die dus afwachten en daarna overwegen met alle raadsleden of er maatregelen getroffen moeten worden”.

“Zeer tevreden en gelukkig dat de magistraat naar hem heeft geluisterd. Hij is altijd overtuigd geweest van zijn gelijk, maar gelijk hebben of krijgen, zijn twee verschillende zaken”, aldus nog Blomme.

LEES OOK (+).De man die de wereld rondreist als levend kunstwerk: “Na mijn dood wordt mijn rug gevild”

De 52-jarige Delvoye wilde het kasteel De Bueren in Melle in zijn originele staat herstellen en het domein uitbouwen tot een sculpturenpark. Hij kreeg echter problemen omdat vergunningen niet in orde bleken, iets wat de kunstenaar ontkende.

“Maar of ze nu winnen of niet, dat is het signaal dat ze geven aan mensen die iets willen restaureren of iets zelf willen doen: daar wordt jacht op gemaakt”, reageerde Delvoye eerder vandaag in “De ochtend” op Radio 1. “Ik heb nu al 9 jaar ondervonden dat het Agentschap Natuur en Bos een houding van confrontatie heeft en onmiddellijk jacht maakt op mensen die eigendom hebben.”

Delvoye en zijn vennootschap werden ervan beschuldigd dat ze tussen 2008 en 2011 onder meer een plateau in beton naast het kasteel lieten gieten en twintig bomen hebben geveld zonder vergunning. Ook de walgracht werd verbreed over een lengte van 370 meter. Omdat het kasteel een beschermd monument is, ging het ook om inbreuken op het decreet ter bescherming van de monumenten en stads- en dorpsgezichten.

Boze vleermuis-spotters

Het openbaar ministerie had 4.500 euro boete gevorderd voor Delvoye en 6.000 euro voor zijn vennootschap Delvoye Art.

“Het hof van beroep heeft gezegd dat er sprake is van machtsoverschrijding. Het is een hetze geweest. Met slechte bedoelingen heeft men een goed project willen kelderen en men is erin geslaagd”, zei zijn raadsman Blomme. “Delvoye heeft het domein op vlak van de natuur juist verbeterd. De gracht was sinds 1952 niet meer gekuist.”

Medepleiter Walter Van Steenbrugge wees met de vinger naar het Agentschap voor Natuur en Bos. “Het domein was daarvoor (voor de verkoop aan Delvoye, nvdr.) in handen van Natuur en Bos. Een medewerker was er na zijn uren naar believen als gids actief en ze organiseerden kijktochten naar de vleermuizen in de ijskelder. Hun speeltuin werd hen afgenomen en ze zijn Delvoye gaan pesten op een onvoorstelbare manier”, stelde de advocaat tijdens de behandeling van de zaak.

De correctionele rechtbank sprak Delvoye dinsdag vrij over de hele lijn. “Er zijn objectieve redenen dat bij de beklaagde de gewettigde vrees is ontstaan dat de inspectiediensten Natuur en Bos en Stedenbouw partijdig hebben gehandeld. Het in de processen-verbaal geschetste beeld van het terrein en de impact van de geviseerde handelingen was onvolledig en gekleurd en gaf geen neutrale voorstelling van de realiteit”, zei rechtbankvoorzitter Katrien Van Hoecke.

Delvoye was niet aanwezig bij de uitspraak.