De Nederlandse premier zei woensdagnamiddag inmiddels een Belgische collega gesproken te hebben over de kwestie. En excuses aanbieden over zijn uitspraak was volgens Rutte “niet aan de orde”.

Mark Rutte ligt in eigen land onder vuur voor zijn plannen om de dividendbelasting af te schaffen. Op zijn wekelijkse persconferentie en in een interview op de NOS verdedigde hij zich eind vorige week met een verwijzing naar ons land: “Als Nederland de belasting niet afschaft, gaat het België achterna. We zien in België wat er gebeurt als je de bakens niet op tijd verzet”, zei hij. “België heeft nog maar één internationaal opererend bedrijf over: InBev. De rest is weg. En ze hadden er heel veel.”

Zijn uitspraken zorgden voor de nodige ergernis bij de Belgische federale regering. “Ze tonen vooral aan dat hij heel slecht geïnformeerd is”, klonk de reactie op het kabinet van premier Charles Michel.

“België afschilderen als een economische woestijn, is enkele bruggen te ver”, reageerde Minister van Financiën Johan Van Overtveldt (N-VA). CD&V-vicepremier Kris Peeters vond Rutte’s uithaal “onaanvaardbaar en gevaarlijk”.