Verschillende atleten, onder wie de Amerikaanse golfers Dustin Johnson en Jordan Spieth, hebben zich onlangs teruggetrokken uit vrees voor het zikavirus. Brazilië kampt met dit virus, een ziekte die wordt overgedragen door de Aedes aegyptimuggen en vooral gevaarlijk is voor zwangere vrouwen omdat het virus kan leiden tot microcefalie of een te kleine schedel bij baby’s.

De CDC vindt echter dat bezoekers weinig kans hebben om het zikavirus op te lopen omdat de Olympische Spelen plaatsvinden in het winterseizoen en er dan minder insecten aanwezig zijn die het zikavirus kunnen overbrengen. De CDC waarschuwt wel dat inwoners van andere landen waar het zikavirus aanwezig is, zoals Tsjaad, Djibouti, Eritrea en Jemen, de ziekte kunnen overbrengen op anderen. Minder dan 0,25 procent van de bezoekers van de Spelen komt echter uit deze landen.

Brazilië wordt van alle landen uit Zuid-Amerika het hardst getroffen door het zikavirus. Onlangs waren er 151 vooraanstaande wetenschappers die aanraadden om de Spelen uit te stellen of ergens anders te organiseren om de verspreiding van het virus tegen te gaan. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ging hier echter niet mee akkoord. De WHO stelt dat de Spelen geen “significante invloed” zullen hebben op de verspreiding van het zikavirus.