Paus Franciscus bezoekt Myanmar tijdens grote humanitaire crisis met Rohingya en praat met legerleider

Paus Franciscus landde deze middag  (lokale tijd) in Rangoon, de economische hoofdstad van het Aziatische land Myanmar. Het bezoek lijkt vreedzaam te verlopen. De oproerpolitie stond met veel manschappen klaar in Yangon, maar hoefde voor zover bekend niet op te treden. Meer dan 150.000 mensen hebben zich aangemeld voor een mis die de paus woensdag opdraagt in de stad.

Duizenden van de circa 700.000 geloofsgenoten van de paus in Myanmar zijn met treinen of bussen afgereisd naar de stad. "We zijn gekomen om de Heilige Vader te zien. Zoiets gebeurt maar één keer in de honderd jaar'', zei een gemeenschapsleider van een groep van zo'n 1800 katholieken uit andere delen van het land. 

Het is de eerste keer dat Myanmar het bezoek krijgt van een paus. Ongeveer 6 procent van de inwoners in het land is katholiek.

De paus zal tijdens zijn bezoek onder meer een ontmoeting hebben met regeringsleider Aung San Suu Kyi, de winnares van de Nobelprijs voor de Vrede in 1991. Verwacht wordt dat de paus ook de Rohingya-crisis tijdens die gesprekken zal aansnijden. Dat onderwerp ligt in Myanmar zo gevoelig dat sommige adviseurs de paus op het hart hadden gedrukt het woord 'Rohingya' tijdens zijn bezoek niet in de mond te nemen.

De woordvoerder van de paus kon eerder niet zeggen of Franciscus gehoor geeft aan die waarschuwing. "Daar komen we achter tijdens de reis. Het is geen verboden woord'', stelde de zegsman. Hij benadrukte dat de kerkvorst het advies serieus neemt.

De Rohingya zijn een moslimminderheid die vooral in de noordwestelijke staat Rakhine leven. Sinds eind augustus is er een opflakkering van het conflict tussen de etnische minderheid en de boeddhistische meerderheid. Sindsdien zijn al meer dan 620.000 Rohingya naar buurland Bangladesh gevlucht. De Verenigde Naties hebben de vervolging van de moslims door het leger al veroordeeld als "een schoolvoorbeeld van etnische zuivering".