Noord-Korea roept zichzelf uit tot "complete kernmacht" na nieuwe rakettest
Noord-Korea heeft voor de derde keer dit jaar met succes een intercontinentale ballistische raket getest. Hiermee is het land naar eigen zeggen "een complete kernmacht" geworden die het volledige grondgebied van de VS kan raken.
Volgens het staatspersbureau KCNA verklaarde de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un na de lancering trots dat "met de completering van de nucleaire kracht van de staat eindelijk onze grote historische opdracht is volbracht".
De 'Hwasong-15', een nieuw type, werd vannacht rond 3 uur plaatselijke tijd afgevuurd. De raket haalde een hoogte van ongeveer 4.500 kilometer en landde na een vlucht van zo'n 50 minuten in de Japanse Zee. Met name de hoogte die het projectiel bereikte is opvallend. Volgens de Amerikaanse defensieminister Mattis vloog de raket "hoger dan elk eerder schot dat ze hebben gelost". De hoogte is mede bepalend voor het potentiële bereik van de raket.
Veel experts twijfelen aan de claim van Noord-Korea dat het met zijn nucleaire arsenaal overal op Amerikaanse grondgebied zou kunnen toeslaan. Zo zou het regime de techniek om kernwapens te verkleinen - zodat ze op de ICBM's passen - nog niet onder de knie hebben.
Zeker is dat het regime van Kim Jong-un in korte tijd grote stappen heeft gemaakt met zijn wapenprogramma. Volgens David Wright, een wetenschapper verbonden aan het Amerikaanse Union of Concerned Scientists, presteerde de Hwasong-15 beter dan zijn twee voorgangers die in juli werden afgevuurd. De raket zou een potentieel bereik hebben van bijna 13.000 kilometer, voldoende om elke Amerikaanse stad te treffen. "Het is best indrukwekkend", zei Wright tegen The New York Times. "Noord-Korea laat zijn spierballen zien om de Verenigde Staten duidelijk te maken dat nog steeds vooruitgang wordt geboekt."
Zeker is dat het regime van Kim Jong-un in korte tijd grote stappen heeft gemaakt met zijn wapenprogramma
De Japanse premier Abe kondigde aan een spoedberaad aan te vragen bij de VN-Veiligheidsraad. Dat overleg staat inmiddels gepland voor vandaag.
In Japan werd gisterenochtend een zogenoemd 'J-Alert' uitgevaardigd, omdat verwacht werd dat de raket over Japan zou vliegen, zoals de vorige twee keer het geval was. Dat gebeurde ditmaal niet. De raket landde in zee even ten westen van Japan, in de Exclusieve Economische Zone van het land.
De lancering is een nieuw affront aan het adres van de Amerikaanse president Trump, die met "maximale druk" het Noord-Koreaanse regime wil dwingen zijn nucleaire wapenprogramma op te geven. Vorige week nog liet Trump het regime plaatsen op de lijst van staten die terrorisme ondersteunen, hetgeen nieuwe sancties mogelijk maakt. Trump reageerde gisteren kort op de lancering. "We gaan dit regelen", zei hij. Later belde hij met de Japanse premier Abe en de Zuid-Koreaanse president Moon. In een verklaring noemden Moon en Trump de lancering "roekeloos". "De afwijzing van dialoog door Noord-Korea is een serieuze bedreiging voor onze legers."
'De raket vloog hoger dan elk eerder schot dat Pyongyang heeft gelost'
'Rocket man'
De lancering maakt voorlopig een einde aan de hoop dat Noord-Korea mogelijk bereid zou zijn tot onderhandelingen, gezien de rakettestpauze die het land de voorbije weken in acht nam. De laatste rakettest dateerde van 15 september. Veel analisten hadden er al op gewezen dat Noord-Korea iedere herfst een pauze inlast, mede omdat dan legercapaciteit nodig is om het land op de strenge winter voor te bereiden.
De nucleaire bedrijvigheid bracht Noord-Korea deze nazomer op ramkoers met de internationale gemeenschap en in het bijzonder met de VS, Zuid-Korea en Japan.
Twitter bericht wordt geladen...
De dreigementen van Trump logen er toen niet om. Ten overstaan van de Verenigde Naties dreigde hij met de "totale vernietiging" van Noord-Korea als diens raketlanceringen de VS noopten tot verdediging van bondgenoten of zichzelf. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un doopte hij tot 'Rocket man' (raketman) die op "een zelfmoordmissie" is.
Met die instelling heeft Trump een goede bondgenoot gevonden in de Japanse premier Abe. Eerder deze maand maakten de twee bekend "maximale druk" te gaan uitoefenen op Pyongyang om het kernwapenprogramma een halt toe te roepen. Japan kondigde toen nieuwe sancties aan tegen tientallen Noord-Koreaanse functionarissen.