Saoedi-Arabië blokkeert al sinds begin november de toegangswegen naar Jemen over land, water en lucht, en dat in een poging om de wapenleveringen aan de sjiitische Houthirebellen vanuit Iran tegen te houden. De blokkade werd opgeworpen nadat Houthirebellen, die vooral in het noorden van Jemen grote delen in handen hebben, een raket hadden afgevuurd op de internationale luchthaven van de Saoedi-Arabische hoofdstad Riyad.

In Jemen woedt al sinds 2014 een burgeroorlog. Sjiitische Houthirebellen, aan wiens zijde Saleh staat, vechten er tegen aanhangers van president Abd Rabu Mansour Hadi. Die laatsten krijgen sinds 2015 luchtsteun van de Arabische coalitie onder leiding van het soennitische Saoedi-Arabië.

“Ik roep onze broeders in onze buurlanden op om de agressie te stoppen en de blokkade op de heffen en dan zullen we de bladzijde omdraaien”, zei Saleh tijdens een verklaring op de televisie. “We beloven een staakt-het vuren van zodra de blokkade is opgeheven.

De Houthi-rebellen hebben Salehs uitlatingen al afgedaan als “een krachttoer tegen de alliantie”. De coalitie onder leiding van Saoedi-Arabië reageert positief.