VS houden legerheli’s in Japan aan de grond na verwonden jongetje

Het helikopterraam viel naar omlaag  toen de heli over een schoolplein in Okinawa vloog. Op dat moment waren zo’n 50 schoolkinderen buiten aan het spelen. Een jongetje raakte bij het incident slechts lichtgewond aan zijn arm. Eerder deze week viel een ander onderdeel van een Amerikaanse helikopter op het dak van een kleuterschool.

Takeshi Onaga, gouverneur van het zuidelijke Japanse eiland, is woedend en vindt het onbegrijpelijk dat dit soort ongelukken blijven voorkomen. "Het Amerikaanse leger luistert, ondanks herhaaldelijke incidenten, niet naar onze zorgen", vertelt Onaga. "Het is schandalig dat dit nu weer gebeurt."

De ongelukjes met de Amerikaanse CH-53’s deze week staan namelijk niet op zichzelf. In oktober nog moest een marine-heli landen op een boerderij en brandde daar uit. Een ander op Futenma gestationeerd hefschroefvliegtuig crashte in 2004 op nabij gelegen universiteit. Bij dat ongeval raakten drie Amerikaanse militairen gewond.

Futenma ligt in een dichtbevolkt woongebied in het centrum van Okinawa. Anti-Amerikaanse geluiden klinken er al langer. Bewoners en politici maken zich zorgen over de veiligheid. Plannen om de basis, die ruim 25.000 VS-troepen huisvest, te verplaatsen naar een andere locatie lopen al 20 jaar vertraging op. Veel Japanners willen de Amerikanen helemaal van het eiland hebben.

Brigadegeneraal Paul Rock, hoofd van de Amerikaanse legerbases in het Stille Oceaangebied, bood de regionale regering vandaag zijn verontschuldigingen aan. Hij kondigde aan dat alle CH-53 helikopters voorlopig aan de grond staan en worden geïnspecteerd. Staatssecretaris Yoshihide Suga drukte Rock op het hart beter op de veiligheid te letten en te zorgen dat de bevolking minder last van hun aanwezigheid heeft.