Pro League komt met initiatieven voor betere jeugd en neemt beslissing over videoref

Ondanks alle kritiek op de videoref, zowel van clubs, als van scheidsrechters zelf, heeft de algemene vergadering van de Pro League beslist om volgend seizoen verder te gaan met de VAR. De clubs kregen de keuze om de videoref af te schaffen of te gebruiken in alle wedstrijden. Unaniem werd er beslist om volgend jaar op elke wedstrijd een videoref te voorzien. Dit jaar kreeg elke club in drie thuis- en drie uitwedstrijden een videoref. "We zitten dit jaar in een testperiode en dat gaat gepaard met problemen", gaf CEO Pierre François toe. "Volgend jaar niet meer en komt er een videoref bij alle wedstrijden, dus ook bij Club Brugge-Anderlecht."

De Belgische voetbalbond (KBVB) schreef zich net als onder andere Nederland en Duitsland in voor het VAR-pilootproject, dat de IFAB straks moet toelaten om te beslissen over de wereldwijde invoering van de videoref. Een onderzoeksteam onder leiding van professor Werner Helsen zal alle pilootprojecten vanuit een onafhankelijk wetenschappelijk standpunt analyseren. In de lente van 2018 wordt op basis van die bevindingen de knoop doorgehakt door de IFAB. De praktische invulling van het project met de videoref - alles centraliseren of een busje op elke match - ligt nog niet vast.

De beloftenelftallen van de Belgische profclubs zullen vanaf het seizoen 2019-2020 kunnen deelnemen aan de competitie in de eerste, tweede en derde amateurklasse. Daarover heeft de Pro League donderdag unaniem een principeakkoord afgesloten.

Ook met de amateurvleugels Voetbal Vlaanderen en ACFF is daaromtrent een akkoord bereikt. Over het aantal beloftenteams, de criteria die bepalen in welke reeks ze terechtkomen en organisatorische aspecten is evenwel nog geen duidelijkheid. Wel is al zeker dat er vanaf 2019-2020 vier beloftenteams in de eerste amateurklasse zullen kunnen deelnemen.

"We moesten dit principebesluit voor het einde van dit seizoen al nemen, zodat we tijd hebben om de regelgeving en andere praktische zaken duidelijk kunnen vastleggen tegen juli 2019", zei CEO Pierre François op een persconferentie. "In principe komen er enkel ploegen bij en zullen er dus geen amateurclubs plaats moeten ruimen. Maar het zal zeker niet zonder gevolgen blijven voor de amateurs. Het wordt een moeilijke oefening om alles piekfijn te organiseren, maar de gesprekken met ACFF en Voetbal Vlaanderen lopen vlot."

De integratie van de U21 van profclubs in de nationale amateurreeksen past in een reeks maatregelen om de Belgische talenten langer in eigen land te houden en zo op termijn ook meer Belgen in de hoogste afdelingen te krijgen. "Veel Belgische talenten vinden de beloftenreeksen te zwak en verlaten België daardoor te snel", zei François daar eerder al over.

Ook het idee van Club Brugge-manager Vincent Mannaert om meer geld vrij te maken van de tv-gelden voor clubs die meer Belgen in de kern hebben werd besproken. "Maar het is nog te vroeg om daarover te beslissen. Wellicht komt dat later op tafel", zei François. "Zo'n eenzijdige maatregel gaat ook niet veel veranderen aan de kern van het probleem. Er is een reeks maatregelen nodig. Daar zijn we mee bezig." De Pro League wil eerst onderzoeken of het voorstel van Mannaert een eerder genomen beslissing niet ondermijnt. Zo heeft de Pro League in totaal 1 miljoen euro veil voor de vijf clubs die het beste scoren op het vlak van de doorstroming van (jonge) spelers. François opperde eerder al dat hij dat bedrag misschien wil verdubbelen.

Om de veelvuldige transfers van jeugdspelers tegen te gaan, hebben alle profploegen een gentlemen's agreement gesloten om vanaf 1 januari geen spelers meer weg te plukken bij elkaar. Vorig jaar gebeurden er ongeveer 300 jeugdtransfers tussen de eersteklassers, in Nederland waren dat er maar 50. Dergelijke transfers, waar vaak heel wat geld mee gemoeid gaat, zijn vaak niet goed voor de ontwikkeling van de spelers, aldus de Pro League. 

"De profclubs blijven de amateurvleugels financieel belonen voor het geleverde werk als hun speler een profcontract ondertekent", bevestigde François. In de eerste zes maanden nadat het reglement in werking trad (1 januari) leverde dat de amateurclubs 280.000 euro op. Met die initiatieven wil de Pro League meer Belgisch talent kweken.

Volgens François raakt de Pro League ook niet aan het Vlaamse decreet dat de vrijheid van aansluiting bij de club naar keuze vrijwaart. "We willen vooral een einde maken aan praktijken waarbij makelaars en families een dure auto overhouden aan de transfer van jonge voetballers. Ook voor de minderjarige in kwestie is het beter om naar school te gaan in de eigen omgeving, niet steeds bij peetouders te moeten blijven en thuis te kunnen opgroeien. De Pro League heeft zijn verantwoordelijkheid genomen. Wij zijn klaar om elke aanval op dit reglement (van advocaten en makelaars) te pareren."