Zo reageert De Bruyne op een doodschop: met een klasse antwoord en een fantastische knal

Even was er paniek. Ook bij Pep Guardiola die het recht onder zijn neus. In minuut 68’ van Manchester City-Tottenham plaatste Dele Alli zijn voet over de bal en zijn studs met veel kracht op de rechterenkel van De Bruyne. De Rode Duivel schreeuwde het uit. De armen gingen ongerust omhoog. De herhalingen maakten veel duidelijk. De challenge van Dele, wonderkind met schofterige trekjes, was een potentiële beenbreker. Een die misschien wel een zwaardere sanctie verdiende dan die gele kaart. De kinesisten van City draaiden met de voet van De Bruyne en voelden dat het goed zat. Hij nam een slok van een flesje water en kon weer verder. Aan het ergste ontsnapt dus, maar zelf maakte hij er geen drama van. De Bruyne: “Ik was een fractie van een seconde sneller op de bal dan hem. Zo'n dingen horen nu eenmaal bij het voetbal. Een antwoord in stijl, zoals hij dat ook op het veld deed. Hij nam revanche door snel de 2-0 te maken met een onhoudbare knal.

De Bruyne was gisteren de bepalende man. Hij zette de lijnen uit bij City, met en zonder bal. In Engeland regende het lof.

De mooiste complimenten kwamen van zijn trainer. Pep Guardiola vond eerst de juiste woorden niet, maar stak Kevin De Bruyne vervolgens hoog de lucht in: “Hij helpt ons om van City een beter instituut te maken. Hij is een voorbeeld voor het team, de jonge spelers, Phil Foden, Brahim Diaz. Hollen en vechten, ook zonder bal, dat is wat we willen.”

Martin Keown, ex-Arsenalverdediger, vergeleek de benen van De Bruyne op Match of the Day in een poëtische bui met een paintbrush, een penseel. In de studio van BT Sport spatte de bewondering van de gezichten van ex-internationals Rio Ferdinand en Frank Lampard. Beiden noemden hem na zijn glansprestatie tegen Tottenham eensgezind ‘de beste speler in de Premier League. Gary Lineker strooide op Twitter met lof, met een verwijzing naar de doodschap van Dele Alli: ‘Je kan hem zelfs niet uit zijn briljantie trappen. Wat een speler!”