Antwerp mist vanavond de ervaring van Van Damme, maar Bölöni ziet geen probleem

Hoewel de spelers steeds meer op hun tandvlees zitten, getuige daarvan de vele blessures, blijft Antwerp punten sprokkelen. Het stamnummer 1 staat knap vierde, maar op ervaring doet het dat hoegenaamd niet. Met een gemiddelde leeftijd van 26,3 jaar is de spelersgroep niet piepjong, maar behalve Van Damme, Haroun en Sall heeft geen enkele (actieve) speler meer dan 200 wedstrijden op het hoogste niveau in de benen. Als we het rekensommetje maken, staat de Great Old zelfs bijna helemaal onderaan de tabel. De elf die zondag Zulte Waregem versloegen, waren samen nog goed voor een totaal van 1097 matchen op het hoogste niveau. Als we er even van uitgaan dat Sall vanavond zijn wederoptreden maakt, schroeven de schorsingen van Hairemans, Corryn en vooral Van Damme dat aantal terug naar 877. Het op één na laagste van 1A. We trokken het even na bij de elftallen van de voorbije speeldag en alleen dat van Moeskroen vergaarde in totaal nog minder matchen op het hoogste niveau.

Gelukkig compenseert de bijna 65-jarige Laszlo Bölöni dat gebrek aan ervaring. Meer nog, hij vindt het een vrijwel onbelangrijk aspect, een goedkoop excuus... tenzij hij het zelf kan gebruiken. "Ervaring, wat is dat?", haalt de Roemeen de schouders op. "Ik geloof daar niet in. Dat is meer een excuus dat wordt ingeroepen als een speler niet goed genoeg is. 'Hij heeft geen ervaring.' Ik heb dat zelf ook al gebruikt. Als een speler goed is, stel je hem op. Cristiano Ronaldo was nog piepjong toen ik hem in de ploeg dropte. Quaresma en Varane ook. Na twee matchen hadden die al ervaring genoeg. Ik heb al 30-jarige spelers gekend die geen ervaring hadden. Wat je in je mars hebt, is veel belangrijker."

Bölöni zou wel eens een punt kunnen hebben. Batubinsika (21) en Borges (25) vormen al nagenoeg het hele seizoen het ijzersterke centrale verdedigingsduo van Antwerp, zonder ooit één wedstrijd op het hoogste niveau gespeeld te hebben. Geen enkel ander team verzamelde meer clean sheets en toch zijn het uitgerekend die twee die bij de Great Old voor het eerst op het hoogste niveau actief zijn. De Roemeen knikt. "Betere voorbeelden zijn er niet. Dylan speelde nog geen enkele match bij de profs toen hij hier toekwam. Hij paste zich snel aan en heeft de 'savoir faire'", aldus Bölöni. 

In afwezigheid van Van Damme zullen andere spelers de leiding moeten nemen op het veld, maar ook dat ziet de coach anders. "Ik denk niet dat Jelle Van Damme een van onze leiders op het veld is. Hij heeft zijn verdienste, maar hij heeft dit seizoen zelfs niet alle wedstrijden gespeeld. In een ideaal scenario heb ik 11 leiders op het veld staan." Over hoeveel leiders Bölöni nu beschikt in zijn basiself, moet hij even nadenken? "Ik denk een tweetal, dat is te weinig". Mogelijk biedt de 'ervaren' en fors gebouwde Moustapha Sall, die na blessure wellicht opnieuw centraal in de verdediging zal spelen, een oplossing. "Hij is in mijn ogen wel een leider op het veld".