In zijn eerste match in groep B was Devos, die een lichte vorm van hersenverlamming heeft, met 3-0 te sterk voor de Japanner Koyo Iwabuchi. De setstanden waren 11-8, 11-3 en 11-6, in amper 19 minuten. "Dit was mijn eerste wedstrijd op de Paralympische Spelen, ik had dan ook veel stress", verklaarde de amper 16-jarige Devos, in zijn klasse de nummer twee van de wereld. "Het is hier toch grootschaliger dan op andere toernooien. Uiteindelijk verliep de wedstrijd vrij vlot. Ik sloeg meteen een kloofje in de eerste set, waarna mijn tegenstander wel nog terugkwam. Daarna viel echter de druk van mijn schouders."

Vrijdag neemt Devos, die de voorkeur geeft aan offensief spel, het op tegen de Oekraïner Yuriy Shchepanskyy. "Twee jaar geleden heb ik nog van hem verloren, vorig jaar klopte ik hem", aldus de tafeltennisser uit Malle. "Ik schat Shchepanskyy hoger in dan Iwabuchi. In ieder geval bekijk ik het match per match, ik denk niet aan een medaille."

Laurens Devos is de jongere broer van Robin Devos, momenteel de op één na hoogst gerangschikte Belg (119e) op de wereldranking bij de valide tafeltennissers. "Robin is niet vaak in België. Maar als we kunnen, trainen we samen."

Nederlaag voor Loicq

In groep B van de klasse 8 (misvorming aan handen en voeten) klopte de Chinees Shuai Zhao Mathieu Loicq met 3-1. De nummer twee van de wereld in die categorie trok met 11-9, 11-7, 9-11 en 14-12 aan het langste eind. Loicq was in 2004 in Athene goed voor goud in het enkel- en dubbelspel. Vrijdag volgt voor Loicq nog een duel met de Slovaak Richard Csejtey.

"Als nummer 16 van de wereld heeft Mathieu tegen Zhao toch een goede wedstrijd gespeeld", aldus Loicqs coach Michel Verhaverbeke. "In de vierde set had hij bij 5-10 vijf setpunten. Bij zo'n grote voorsprong denk je soms dat de andere wel een fout zal maken, waardoor hij niet meer op zoek ging naar het beslissende punt en de set alsnog verloor."

De eerste twee van elke poule stoten door naar de volgende ronde. Later op de dag komen ook Florian Van Acker (klasse 11) en Marc Ledoux (klasse 8) in actie in Rio.

Zwemmer Vandeput grijpt net naast finale: "Een beetje teleurgesteld"

Yannick Vandeput greep dan weer nipt naast een finaleplaats in de 100 meter rugslag van de klasse S14 (verstandelijke handicap). In de reeksen werd de Limburger negende, terwijl enkel de beste acht doorstoten naar de finale. Vandeput was 14 honderdsten te traag. "Ik ben een klein beetje teleurgesteld", verklaarde hij na afloop.

De 21-jarige Vandeput werd pas laat opgevist dankzij de uitsluiting van de Russische atleten. "Door de mindere voorbereiding is dit eigenlijk een goed resultaat. Vandaag was het net niet, maar ik mag toch tevreden zijn. Ik probeerde van in het begin de rest te volgen, want in mijn eerste vijftig meter ben ik normaal iets minder. Ik zit nog niet in mijn topvorm zoals op het laatste WK. Op de 200 meter vrije slag wil ik nog eens alles geven. We zien dan wel wat daar te pakken valt."

Vandeput, op het voorbije EK vierde op de 100 meter rugslag, was er vier jaar geleden ook al bij op de Paralympische Spelen van Londen.