Noord-Korea heropent 'hotline' met Zuid-Korea

De telefoonlijn in de grensplaats Panmunjeom, in de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea, werd om 7.30 uur Belgische tijd weer geactiveerd. De Zuid-Koreanen kregen inderdaad een telefoontje uit het noorden, liet het Zuid-Koreaanse ministerie van Hereniging weten in een tekstbericht aan persbureau Reuters. 

"Het telefoongesprek heeft 20 minuten geduurd", zo deelde een medewerker mee. Er werden enkel technische details besproken. De Noord-Koreaanse ambtenaren beloofden dat ze terug zullen bellen, klinkt het nog.

Pyongyang verbrak het contact via het inter-Koreaanse communicatiekanaal in februari 2016 uit onvrede met de beslissing van Zuid-Korea om de gezamenlijke industriezone Kaesong te sluiten. Sindsdien heeft Seoel dagelijks tevergeefs contact proberen op te nemen met de noorderburen via de telefoonlijn door Panmunjeom.

De aankondiging komt er nadat de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un in zijn nieuwsjaarsboodschap te kennen had gegeven dat hij de relatie tussen Noord- en Zuid-Korea wil verbeteren voor de start van de Olympische Winterspelen in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang. 

Seoel stelde na de uitgestoken hand van Kim gisteren voor om op 9 januari samen te zitten met Pyongyang. Zowel Kim als de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in liet eerder weten "open te staan voor een dialoog". 

In eerste instantie gaat het om deelname aan de Winterspelen, maar ook willen beiden toewerken naar een betere relatie. Voorwaarde voor Moon is dan wel dat het Noord-Koreaanse kernwapenprogramma wordt stopgezet. De vorige gesprekken tussen de twee landen dateren van december 2015 en draaiden uit op een mislukking. 

Kim Jong-un "verwelkomt" de steun van de Zuid-Koreaanse president Moon Jae-in voor zijn vredesaanbod en kan die "erg appreciëren", zo zegt Ri Son-gwon, het hoofd van het Noord-Koreaanse agentschap voor Inter-Koreaanse Zaken, geciteerd door het Zuid-Koreaanse persagentschap Yonhap. "In navolging van een besluit van het leiderschap, zullen we nauw contact opnemen met Zuid-Korea op een oprechte en loyale manier." 

Ri zei niet of Pyongyang al dan niet ingaat op het Zuid-Koreaanse aanbod om in Panmunjeom om de tafel te zitten.

De gesprekken via de hotline werden vanuit de VS geminimaliseerd, terwijl de Amerikaanse president Donald Trump op Twitter Kim Jong-Un waarschuwde dat ook hij een nucleaire aanvalsknop op zijn bureau heeft staan, maar dat die van hem wel groter is. "Kan iemand van zijn uitgeputte en verhongerde regime tegen hem zeggen dat ik ook zo'n nucleaire knop heb. Maar die van mij is veel groter en heeft een veel groter bereik, en bovendien werkt die van mij!", zo klonk het.

Amerikaanse functionarissen hebben aangegeven gesprekken tussen de buurlanden alleen serieus te nemen als die daadwerkelijk bijdragen aan de denuclearisatie van Noord-Korea. Een woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken stelde dat Noord-Korea "mogelijk probeert een soort wig te drijven".