Brussels Airport krijgt vierde verbinding met China

Hainan Airlines verbindt Brussel al jarenlang met de Chinese hoofdstad Peking. Momenteel vinden vier heen- en terugvluchten plaats per week; vanaf eind maart - de start van het zomerseizoen - worden dat er vijf. Sinds eind oktober vorig jaar heeft de Chinese luchtvaartmaatschappij ook drie keer per week een verbinding met de oostelijke metropool Shanghai.

Bij de opening van de Shanghai-route luidde het al dat werd onderhandeld over een verbinding met Shenzhen. Die gesprekken waren succesvol, want vandaag bevestigde Brussels Airport dat Hainan vanaf 20 maart twee keer per week zal vliegen tussen Zaventem en de miljoenenstad in het zuiden van China. De maatschappij zet een Boeing 787 Dreamliner in op de verbinding.

"Nog een belangrijke stap in de ontwikkeling van de Belgische connectie met Azië", reageert Arnaud Feist, de CEO van Brussels Airport, op Twitter. De Shenzhen-vluchten "zullen de mogelijkheden tot investeringen en export verder vergemakkelijken".

Op 25 maart wordt het Chinese netwerk van Brussels Airport nog verder uitgebreid: dan start een andere luchtvaartmaatschappij, Cathay Pacific, de verbinding Brussel-Hongkong op. Die verbinding werd vorige zomer al aangekondigd. Hongkong is een speciale administratieve regio van China en ligt vlak naast Shenzhen.

Vanaf het zomerseizoen heeft Brussels Airport dus vier rechtstreekse verbindingen met China, en daar stopt het mogelijk niet bij. Nog andere maatschappijen gaven immers al aan richting China te willen vliegen. Zo suggereerde VLM Airlines al Shenzhen en Chengdu als mogelijke bestemmingen. De maatschappij heeft wel nog geen langeafstandstoestellen.

Ook de toekomstige Belgische maatschappij Air Belgium, die nog wacht op haar exploitatievergunning (AOC), heeft plannen om vanuit België (zij het waarschijnlijk de luchthaven van Charleroi) naar China te vliegen. De eerste bestemming zou Hongkong moeten worden, en CEO Niky Terzakis gaf onlangs aan nog vier andere Chinese bestemmingen op het oog te hebben in 2018.