Dodental door modderstromen in Californië loopt op tot zeventien

"We hebben zeventien dodelijke slachtoffers en zeventien vermisten. Maar het is toeval dat het om een gelijk aantal gaat. We denken niet dat alle zeventien vermisten dezelfde zijn als de zeventien lichamen die worden onderzocht door de lijkschouwer", zei Brown.

De meeste slachtoffers vielen in de omgeving van Montecito, in de county Santa Barbara. Dat is vlak bij het gebied waar bosbrand Thomas heeft gewoed.

Na de zware branden kon de bodem van het heuvelachtig gebied de modder en het water niet meer tegenhouden. De slachtoffers werden in Montecito, ten noorden van Los Angeles, onder de restanten van hun woning aangetroffen. Hun huizen werden door het water meegesleurd. Tientallen mensen raakten gewond.

(lees verder onder de video)

Op andere plaatsen konden bewoners wel op tijd uit hun bedreigde huizen worden gered. De reddingsdiensten moesten helikopters gebruiken omdat de wegen onbegaanbaar waren. In Montecito werd een met modder besmeurd 14-jarig meisje gered dat urenlang vast had gezeten in een ingestort huis.

Montecito is een rijke buurt waar beroemdheden wonen als Oprah Winfrey, Rob Lowe en Ellen DeGeneres. In Los Angeles en omgeving had het in maanden niet meer zo hard geregend. 

Oprah toonde eerder vandaag in een filmpje al de modderschade rond haar landgoed.