Mertens plaatst zich voor twee finales in Hobart, Wickmayer voor het eerst sinds 2008 niet op hoofdtabel Australian Open

De Duitse Angelique Kerber (WTA 22) en de Australische Ashleigh Barty (WTA 19) hebben zich geplaatst voor de finale van het WTA-toernooi in Sydney (hard/468.910 dollar). Kerber ging met 6-2, 6-3 voorbij de Italiaanse qualifier Camila Giorgi (WTA 100). Barty was met 3-6, 6-4, 6-2 te sterk voor haar landgenote Daria Gavrilova (WTA 25). Kerber en Barty staan zaterdag voor de derde keer tegenover elkaar. In 2017 wonnen ze allebei elk een onderling duel. De Duitse, ex-nummer één en in 2016 winnares van de Australian Open en de US Open, mikt op een elfde WTA-titel. Barty heeft voorlopig één titel op haar erelijst. Vorig jaar was ze de beste in het Maleisische Kuala Lumpur.

De Argentijn Juan Martin del Potro (ATP 12) en de Spanjaard Roberto Bautista Agut (ATP 21) hebben zich geplaatst voor de finale van het ATP-toernooi in het Nieuw-Zeelandse Auckland (hard/501.345 dollar). Tweede reekshoofd Del Potro was met 6-4, 6-4 te sterk voor de Spaanse veteraan David Ferrer (ATP 38). Enkele uren eerder had Bautista Agut na een slijtageslag de Nederlander Robin Haase (ATP 43) geklopt met 6-7 (7/9), 7-6 (7/3), 7-6 (7/5). De 29-jarige Del Potro mikt zaterdag op een 21ste ATP-titel. Op de erelijst van zijn leeftijdsgenoot Bautista Agut prijken voorlopig zes toernooizeges. Hij won het toernooi van Auckland al eens in 2016. In de onderlinge confrontaties leidt de Argentijn met 3-1.

Elise Mertens (WTA 36) mag zaterdag haar titel verdedigen in de finale van het WTA-toernooi in het Australische Hobart (hard/250.000 dollar). Onze landgenote was in de halve finale de betere van de Britse Heather Watson (WTA 74). Mertens won in drie sets na 1 uur en 45 minuten: 6-4, 1-6, 6-2.

In de finale neemt Mertens, het tweede reekshoofd, het op tegen de Roemeense Mihaela Buzarnescu (WTA 57). tegen Mihaela Buzarnescu (WTA 57). De 29-jarige Roemeense won in de halve finale met 6-2, 6-2 van het Oekraïense vijfde reekshoofd Lesia Tsurenko (WTA 43). Tegen Buzarnescu kwam Mertens al twee keer eerder uit: ze trok daarbij telkens aan het langste eind.

Enkele uren nadat ze zich plaatste voor de finale in het enkelspel, deed ze dat ook in het dubbelspel. Aan de zijde van de Nederlandse Demi Schuurs, met wie ze het derde reekshoofd vormt, won de 22-jarige Mertens met 6-0, 5-7, 10/7 van de Russische Veronika Kudermetova en de Wit-Russische Aryna Sabalenka. De partij duurde 1 uur en 16 minuten. In de finale van het dubbelspel wacht de Oekraïens-Japanse tandem Lyudmyla Kichenok - Makoto Ninomiya.

Yanina Wickmayer (WTA 117) is in de tweede ronde van de kwalificaties uitgeschakeld op de Australian Open in Melbourne. Ze raakte niet voorbij de Australische Priscilla Hon (WTA 211). Onze landgenote verloor in drie sets: 2-6, 7-5, 6-1. De wedstrijd werd halverwege stilgelegd door het slechte weer. Wickmayer staat voor het eerst sinds 2008 niet op de hoofdtabel van de Australian Open. 

"Dit is een lastige pil om te slikken", reageerde een teleurgestelde Wickmayer. "Zij heeft heel goed gespeeld. Ik heb kansen gekregen in de tweede set, maar ik heb die niet gegrepen. Ik heb enkele fouten gemaakt, want ik wilde echt heel agressief spelen. Ik denk dat ik de juiste tactiek hanteerde. Ik speelde zoals het moest, maar sommige ballen gingen maar net buiten. En na de onderbreking door de regen had ik een andere speelster tegenover mij. Ze kwam uit de kleedkamer en raakte elke bal goed. Ik had er geen verhaal meer tegen. Dat is haar verdienste."

In het enkelspel bij de vrouwen op de Australian Open zijn Elise Mertens (WTA 36), Kirsten Flipkens (WTA 73) en Alison Van Uytvanck (WTA 78) rechtstreeks geplaatst voor de hoofdtabel. Zij komen volgende week in actie.

De Rus Daniil Medvedev (ATP 84) en de Australiër Alex de Minaur (ATP 167) spelen om de eindzege op het ATP-toernooi in Sydney (hard/468.910 dollar).

Medvedev, een 21-jarige qualifier, was vrijdag in de halve finale met 2-6, 6-4 en 6-1 te sterk voor het Italiaanse vierde reekshoofd Fabio Fognini (ATP 27). Aansluitend klopte de 18-jarige thuisspeler Alex de Minaur, die geen kwalificaties hoefde af te werken, de Fransman Benoit Paire (ATP 42) met 4-6, 6-1 en 6-1.

Voor Medvedev wordt het zijn tweede ATP-finale. Begin vorig jaar werd hij runner-up in het Indiase Chennai. De Minaur staat voor het eerst in een ATP-finale. Het wordt het eerste onderlinge duel tussen de twee youngsters. De winnaar volgt op de erelijst in Sydney de Luxemburger Gilles Müller op.

Ruben Bemelmans (ATP 119) zal zijn wedstrijd in de tweede kwalificatieronde van de Australian Open tegen de Kroaat Viktor Galovic (ATP 193) morgen verderzetten. Dat hebben de organisatoren van het toernooi bekendgemaakt. De partij begon vrijdag, maar werd door de regen stilgelegd toen de Limburger een 4-3 voorsprong had in de derde set (5-7, 6-3, 4-3).

Bemelmans is de enige Belg die bij de mannen in de kwalificaties nog in actie komt. In 2013 en 2015 bereikte hij in Australië al de hoofdtabel, maar vloog er telkens in de eerste ronde uit.

Arthur De Greef (ATP 190) slaagde er niet in de eerste kwalificatieronde te overleven. David Goffin (ATP 7) staat rechtstreeks op de hoofdtabel, terwijl Steve Darcis (ATP 82) er door een elleboogblessure niet bij is.