We sluiten onze Liveblog hier af. Hieronder kunt u al het nieuws over de explosie in Antwerpen herlezen. Wij houden u uiteraard verder op de hoogte via onze berichtgeving op vrtnws.be, onze tv- en radiouitzendingen. 

De 26-jarige Afghaan die om het leven kwam bij de explosie in Antwerpen was niet illegaal in het land. Dat zegt het parket, die daarmee de eerste berichten tegenspreekt. Het ging om een asielzoeker met een vast adres. 

Onze collega  Ihsane Chioua Lekhli geeft een laatste stand van zaken vanop de Paardenmarkt.

De dodelijke slachtoffers van de ontploffing van gisteravond in Antwerpen zijn geïdentificeerd. Volgens het Antwerpse parket gaat het om een 39-jarige Belg en een 26-jarige Afghaan die illegaal in  het land was. 

Burgemeester Bart De Wever (N-VA) heeft op Facebook gereageerd op de explosie in een gebouw in Antwerpen gisterenavond. "Toen ik aankwam, was ik zwaar onder de indruk. Antwerpen heeft een echte tragedie beleefd. We zijn heel veel dankbaarheid verschuldigd aan de hulpdiensten."

De burgemeester betuigt zijn medeleven aan alle slachtoffers en dankt iedereen die geholpen heeft of hulp heeft aangeboden.

Er wordt vandaag niet langer puin geruimd bij de verwoeste gebouwen aan de Paardenmarkt. Dat zegt de rampenambtenaar aan VRT NWS. Het grootste risico is verdwenen. Morgen doen ze voort met aangepaste machines.

De ontmanteling van de getroffen gebouwen aan de Paardenmarkt worden voorzichtig verder ontmanteld, zegt de brandweer. "Dat duurt zeker nog tot een stuk in de avond."

De eerste vaststellingen van de branddeskundige aan de Paardenmarkt zouden wijzen op een gasontploffing. Dat laat het Antwerpse parket weten. "De eerste vastgestelde elementen lijken in die richting te wijzen,  maar daarover bestaat nog geen volledige zekerheid", klinkt het. Het parket benadrukt dat alle pistes over de oorzaak van de explosie nog steeds openliggen en er niets kan worden uitgesloten. Ook over de identiteit van de twee dodelijke slachtoffers die onder het puin werden aangetroffen, wil het parket nog niets kwijt.
   

Vanuit Egypte heeft de Hamdi Chalghmi, de eigenaar van het pand waar de explosie heeft plaatsgevonden, gereageerd op de gebeurtenissen. "Twee mensen die om het leven gekomen zijn: dat is een catastrofe. Ik heb vernomen dat mensen spreken over een gaslek, maar bij mijn weten was álles ok, zowel met de elektriciteit als het gas. Ik was niet op de hoogte van een gasgeur. Bizar allemaal."

Chalghmi is naar eigen zeggen nog niet goed op de hoogte van de feiten. Hij keert vanavond laat vanuit Egypte terug naar ons land. "Ik zit zelf ook met veel vragen. Dit is ongezien."

Volgens Bart Bruelemens, rampencoördinator van de stad Antwerpen, zijn er momenteel geen aanwijzingen dat er in de getroffen panden aan de Paardenmarkt sprake was van huisjesmelkerij. "We hebben daarover voor die specifieke adressen nog geen meldingen gekregen. Maar het onderzoek loopt nog, en alle dossiers moeten grondig onderzocht worden."

De koning en de andere prominenten waren volgens Bruelemans best onder de indruk van de gebeurtenissen. "Ze toonden zich naar de hulpverleners toe héél geïnteresseerd. En ze hadden veel lof voor de professionele aanpak van onze ploegen. De reddingswerkers hier doen er ook de komende uren alles aan om de situatie veilig te stellen: met het voorspelde stormweer moeten alle losse elementen weg, en moeten we de aanpalende woningen vrijwaren."

De Universiteit Antwerpen heeft van 13 studenten de vraag gekregen om hun examen van vandaag te verplaatsen. Ze hebben daarvoor allemaal groen licht gekregen, zegt UA-woordvoerder Peter De Meyer. Eén studente is ook ingegaan op het aanbod van de UA om met een studentenpsycholoog te praten over de gebeurtenissen.

Op de campus Groenenborger van de UA zijn er acht koten gratis ter beschikking gesteld van studenten, die door de explosie aan de Paardenmarkt voorlopig niet naar hun kot kunnen, en die voorlopig ook niet bij hun ouders terecht kunnen of willen.  

Om iets over 14 uur hebben premier Charles Michel en koning Filip een bezoek gebracht aan de Paardenmarkt. Ze deden dat in het gezelschap van Antwerps burgemeester Bart De Wever, provinciegouverneur Cathy Berx en stedelijk rampenambtenaar Bart Bruelemans.

De koning kwam eerst een kijkje nemen bij de drie ingestorte gebouwen, waar het gevolg de aanwezige hulpdiensten een hart onder de riem stak. De koning kreeg vervolgens meer uitleg over de gebeurtenissen in de mobiele commandopost van de brandweer. Het was een kort bezoek, waarna er door de koning en de premier géén interviews werden gegeven. Er wordt aan de Paardenmarkt nog steeds puin geruimd.

In de studentenbuurt rond de Paardenmarkt is de ontploffing het gespreksonderwerp van de dag, ook in volle examentijd. De knal, de verwoeste gebouwen, de slachtoffers en collega-studenten die opvang moesten zoeken: het maakt heel wat emoties los. De solidariteit is groot: zowel onder studenten, als vanuit de universiteit en hogescholen.  

In verschillende Antwerpse ziekenhuizen worden gewonden van de explosie opgevangen. Onder hen ook een jongeman van 28, die op de bovenste verdieping woonde van het gebouw waar de explosie plaatsvond. "Ik hoorde een knal, zo luid dat ik enkel nog een luide "tuut" hoorde. Daarop zakte de vloer naar beneden, en daarna zakte alles in elkaar. Ik ben vastgeraakt onder het puin, met enkele gebroken ribben tot gevolg", vertelt hij.

Koning Filip en premier Charles Michel brengen vanmiddag rond 13.30 uur een bezoek aan de Paardenmarkt. Het paleis laat weten dat de koning de getroffen plek zal bezoeken en zal praten met reddingswerkers. De woordvoerder van Bart De Wever laat weten dat de Antwerpse burgemeester de premier en de vorst zal ontvangen.

De politie van Antwerpen vraagt iedereen die beelden heeft van de explosie aan de Paardenmarkt om die aan hen te bezorgen.  

Reddingswerkers en hulpdiensten zoeken onder het puin aan de Paardenmarkt niet langer naar eventuele bijkomende slachtoffers. Dat zegt Ken Witpas van het Antwerpse parket. Vanochtend werd gezocht naar twee vermisten. Beide mannen werden vanonder het puin gehaald. Zij hebben de explosie niet overleefd. Omdat er geen mensen meer worden vermist, is de zoekactie onder het puin stopgezet. Maar de hulpdiensten benadrukken dat ze omzichtig tewerk gaan en dat "het puin voorzichtig wordt geruimd, want we sluiten niets uit." Het ruimen van de massa brokstukken gebeurt met man en macht, en zal nog even duren.

De oorzaak van de explosie wordt momenteel nog onderzocht, en ook over de aard van het pand en de identiteit van haar bewoners is nog veel onduidelijkheid. Dat zegt Ken Witpas van het Antwerpse parket. "We gaan de getuigen allemaal horen, om zo zicht te krijgen op wat er zich heeft afgespeeld. Een geval van huisjesmelkerij valt voorlopig niet uit te sluiten. We onderzoeken ook of het om bouwvallige panden gaat."

 De twee dodelijke slachtoffers zijn twee mannen. Dat meldt het parket. De identificatie is nog aan de gang. Ook de oorzaak van de explosie wordt nog onderzocht. "Een branddeskundige is samen met de technische politie ter plaatse aan de slag. De eerste vaststellingen wijzen op een gasontploffing, maar dat is nog niet bevestigd", zegt Ken Witpas van het parket.

Het kot van Marie Ooms is vijf gebouwen naast de plaats van de ontploffing gevestigd. "We hoorden eerst een enorme knal en toen bewoog alles", vertelt Ooms aan VRT NWS. "We zijn meteen naar buiten gelopen en zagen een man zitten boven op het puin. Er werd langs alle kanten om hulp geroepen. Op dat moment beseften we hoe machteloos we tegenover de situatie stonden. De hulpdiensten waren wel enorm snel ter plaatse." 

De UAntwerpen en de AP Hogeschool vragen aan studenten die in de buurt van de Paardenmarkt op kot zaten en hinder hebben ondervonden door de explosie van gisteravond, om contact op te nemen. Voor zij die vandaag examen hebben, worden oplossingen uitgewerkt.

Een van de bewoners die op eigen kracht van onder het puin aan de Paardenmarkt kon kruipen vertelt aan VRT NWS hoe er al van 8 uur gisterochtend een felle gasgeur in het gebouw hing. Lees hier meer.

AP Hogeschool biedt via de dienst Studentenvoorzieningen op verschillende manieren hulp aan. Zo voorziet ze permanentie op vijf campussen: deze voormiddag (9-13 uur) op campus Lange Nieuwstraat, deze namiddag (13-16 uur) op campus Spoor Noord, campus Meistraat, campus Kronenburg en campus deSingel. Studenten kunnen er terecht voor psychologische opvang en huisvestigingsproblematiek. Studentenorganisatie Gate15 biedt dan weer ontbijt en een luisterend oor aan. Alle examens gaan door zoals gepland, maar uiteraard wordt individueel met de rechtstreeks en onrechtstreeks betrokken studenten naar een gepaste oplossing gezocht. De studenten in kwestie kunnen terecht bij hun studentensecretariaat voor meer informatie.

De Antwerpse burgemeester Bart De Wever (N-VA) heeft in een tweet zijn medeleven betuigd aan de slachtoffers van de explosie op de Paardenmarkt in Antwerpen: 

Gezien de twee dodelijke slachtoffers zijn de wetsdokter en het gerechtelijk lab onderweg naar de site bij de Paardenmarkt. Het parket en de onderzoeksrechter zullen rond 10 uur ter plaatse gaan.

De Universiteit Antwerpen roept studenten die vannacht niet konden slapen of studeren -omdat ze in de onmiddellijke omgeving van de Paardenmarkt op kot zitten- om contact op te nemen met het onderwijssecretariaat van hun faculteit.

Het parket van Antwerpen is in kennis gesteld van de explosie in Antwerpen en zal een onderzoek voeren naar de oorzaak van de explosie. Het parket benadrukt eveneens dat er momenteel prioriteit wordt gegeven aan de bergingswerken. "Het labo en de branddeskundige ter plaatse heeft nog geen vaststellingen kunnen doen", klinkt het.

De oorzaak van de ontploffing is nog altijd onduidelijk. Het is ook niet voor meteen om daarnaar op zoek te gaan, verneemt VRT-journalist Peter Decroubele bij Wouter Bruyns, woordvoerder van de Antwerpse politie. Men gaat eerst puin ruimen. Er is ook nog steeds een veiligheidszone ingesteld, en dat blijft wellicht nog de hele dag zo. Dat zal ook tot wat verkeersoverlast leiden. Voor zij die straks naar scholen in de buurt van de Paardenmarkt moeten, zou alles vlot moeten verlopen. 

VRT-journalist Peter Decroubele is ter plaatse op de Paardenmarkt en spreekt van een enorme ravage. "Het is bijhoorlijk indrukwekkend, net alsof er een bom op de gebouwen is gevallen. Het is een gapende wonde in een rij huizen."

Op foto's en beelden van het ingestorte gebouw is een enorme ravage te zien. De hulpdiensten zoeken in deze moeilijke omstandigheden verder naar mogelijke overlevenden. Twee personen zouden mogelijk nog onder het puin liggen.

Jonas Verellen was gisteravond op zijn kot aan het studeren voor zijn examen van vanochtend, toen hij plots een enorme knal hoorde. "De ramen van mijn kot waren aan het trillen, het gebouw was aan het bewegen." Al snel werd duidelijk dat een gebouw dat aan zijn kotgebouw grensde via een binnenplein, was ingestort. Lees hier zijn volledige relaas.

De hulpdiensten zoeken nog steeds onder het puin naar eventuele slachtoffers. In totaal zijn er al 14 gewonden geteld. Vijf onder hen zijn ernstig gewond, één persoon verkeert in kritieke toestand. Acht personen raakten lichtgewond. 

In Antwerpen is maandagavond een gebouw ingestort na een explosie. Het is niet duidelijk wat de explosie veroorzaakt heeft.  Wat we tot nu toe weten, vindt u terug in onderstaand artikel. In deze liveblog kan u alle laatste updates volgen.