OVERZICHT: De dag waarop Samen barstte

We sluiten hierbij ons liveblog over het einde van het Antwerpse kartel Samen af. Je kan het laatste nieuws blijven volgen via onze website of op de app.

Vanmiddag besliste Groen om de samenwerking met sp.a in Antwerpen stop te zetten, na de ophef rond de socialistische kopman Tom Meeuws van de voorbije dagen. Het feit dat het enkel nog over personen ging, en niet meer over inhoud, was voor Groen-lijsttrekker Wouter Van Besien de druppel. Bovendien is Van Besien ontstemd dat Meeuws gisteren aankondigde ontslag te zullen nemen en dat ontslag daarna teruggedraaid werd door het sp.a-partijbestuur.

Meeuws was onder vuur komen te liggen voor mogelijk financieel wanbeheer toen hij nog directeur was van De Lijn Antwerpen. De details over Meeuws' ontslag bij De Lijn in 2015 bleven altijd geheim, tot ze gisteren uitlekten in de pers. 

Groen-voorzitter Meyrem Almaci en Antwerps lijsttrekker Wouter Van Besien geven zodadelijk een persconferentie over de beslissing van hun partij het kartel met sp.a op te blazen. Volg de persconferentie live via de streaming hierboven (vernieuw de pagina even wanneer u de video niet ziet).

Antwerps Vlaams Belang-lijsttrekker Filip Dewinter vreest dat de heisa rond het ter ziele gegane project Samen alleen N-VA ten goede zal komen bij de gemeenteraadsverkiezingen van oktober. "Ik betreur dat de Antwerpse verkiezingen dreigen ten onder te gaan in een onverkwikkelijke boksmatch tussen N-VA en links", zegt hij.

Volgens Dewinter zorgen de "schandalen" die elkaar de voorbije dagen en weken hebben opgevolgd er alleen maar voor dat de echte verkiezingsthema's niet aan bod komen in het politieke debat. "En dat terwijl de Antwerpenaar wakker ligt van problemen zoals migratie en de islamisering waar vandaag niets aan gedaan wordt", zegt hij.

Na de beslissing om het kartel Samen op te blazen, houden Groen-voorzitter Meyrem Almaci en Antwerps lijsttrekker Wouter Van Besien om 17.30 uur een persconferentie, die u hier live kan volgen.

Nu Groen en sp.a niet langer als Samen naar de Antwerpse kiezer trekken, staat de niet voor dat project uitgenodigde PVDA niet meteen te springen om alsnog met een van beide partijen in zee te gaan. "Het eerste dat over Samen bekend raakte, was de invulling van de eerste drie plaatsen", zegt PVDA-voorzitter Peter Mertens. "Dan hoeft het niet voor ons. De inhoud komt bij ons op de eerste plaats. We gaan dus gewoon door met onze bevraging van 10.000 Antwerpenaars, een enorm karwei, en het toetsen van ons programma bij de bevolking. We staan sterk op eigen benen."

Mertens betreurt het naar eigen zeggen wel dat de Antwerpse verkiezingscampagne op deze manier van start is gegaan. "Ik heb het een jaar geleden al gezegd en geschreven in mijn boek 'Graailand': als je het laat gaan om de macht en de postjes, krijg je alleen maar modder over je heen", stelt hij. "Antwerpen verdient beter en links verdient beter. Als je op een sociale, linkse manier aan politiek wil doen moet je integriteit tonen." 

"Dit is een bijzonder zware klap, vooral omdat ik hier in Straatsburg zit terwijl dit zich afspeelt in mijn geliefde stad. Maar ik blijf geloven in een samenwerking met onze goede vrienden van Groen. Weliswaar niet op één lijst, maar we moeten goed blijven samenwerken in de gemeenteraad en tijdens de campagne." Dat zegt Antwerps sp.a-fractieleider en Europees parlementslid Kathleen Van Brempt aan de VRT. 

Van Brempt is voorts ook duidelijk over de toekomst van Tom Meeuws: hij moet aanblijven als topman in Antwerpen. "Alle neuzen staan hierover in dezelfde richting", zegt ze. "We blijven werken aan een warm en goed project voor de Antwerpenaren."

Antwerps CD&V-lijsttrekker Kris Peeters, ook federaal vicepremier, betreurt in een reactie het schouwspel rond het ondertussen ex-kartel Samen. Peeters wil dat de verkiezingscampagne naar eigen zeggen over inhoud gaat. "Moddercampagnes kunnen we missen als kiespijn en ook de Antwerpenaar kan dat niet appreciëren", aldus Peeters.

Sp.a-voorzitter John Crombez vindt het bijzonder jammer dat het gezamenlijke project met Groen en onafhankelijken in Antwerpen gestrand is. “Het was een kans om een positief, open en toekomstgericht project voor Antwerpen op poten te zetten en op die manier een dam op te werpen tegen het cynisme dat te vaak de essentie van de politiek is geworden."

"Dit is geen goeie dag voor iedereen die vindt dat politiek moet draaien om oplossingen voor maatschappelijke problemen, om bescherming van mensen in tijden van nieuwe kwetsbaarheid en om het streven naar meer gelijkheid in tijden van grote veranderingen in de samenleving. Wij kijken vooruit."

Wat de toekomst brengt voor de Antwerpse sp.a is nog niet duidelijk, zo zei Tom Meeuws op zijn persconferentie. "Er is geen plan B, maar dat komt wel. Onze eerste zorg waren niet de verkiezingen, maar wel onze principes. We zullen binnenkort met een eigen lijst komen met veel fris en jong talent en met plaats voor vernieuwing. Onze partij heeft trouwens al een succesvolle traditie van mensen zonder lidkaart op de lijst te zetten."

Of hij zelf lijsttrekker wordt, is nog niet bekend. Meeuws laat ook de deur open voor een samenwerking met Groen na de verkiezingen. "Ik blijf met mijn partij vechten voor een warmer en socialer Antwerpen", zegt hij. "Ik wens dat ook samen met Wouter (Van Besien, red.) te kunnen blijven doen, al is dat helaas niet meer vanonder hetzelfde dak."

Meeuws erkent dat hij fouten heeft begaan, maar voelt zich geen aangeschoten wild. "Als nieuweling in de politiek stappen houdt risico's in", zegt hij. "Maar ik voel me vooral slachtoffer van een persoonlijke en grensverleggende lastercampagne. Zelf heb ik nooit met modder gegooid, ik heb in een opiniestuk de paaitaks aangeklaagd en het schepencollege heeft nadien ook beslist om die te herzien."

De website van het ondertussen ex-kartel Samen, samenwerktbeter.be, is nu al offline gehaald. Ook de Facebookpagina is niet meer te bereiken.

Herbekijk hieronder de integrale persconferentie van Tom Meeuws.

Roger Kesteloot, directeur-generaal van De Lijn, haalt in een brief uit naar zijn raad van bestuur vanwege het perslek van gisteren. Dat meldt de VRT en is bevestigd aan Belga. In de brief schrijft Kesteloot volgens de VRT dat hij de perslekken betreurt. De info, over Antwerps sp.a-kopstuk Tom Meeuws, die gisteren verschillende media haalde is volgens de brief van Kesteloot vertrouwelijke info waarvan maar enkele mensen op de hoogte konden zijn.

Vanochtend zei Marc Descheemaecker, voorzitter van de raad van bestuur en van N-VA-signatuur, dat "heel veel mensen" op de hoogte waren van wat er gebeurd is toen Meeuws directeur was bij De Lijn in Antwerpen. Sp.a-voorzitter John Crombez had in De Afspraak naar Descheemaecker gewezen als bron van dat lek.

Uit de brief van Kesteloot blijkt echter dat enkel de leden van het remuneratiecomité op de hoogte waren. In dat comité zitten vier mensen. In die brief schrijft Kesteloot dat het vertrouwen is aangetast "dat op topniveau onontbeerlijk is voor het aansturen van een organisatie", en dat De Lijn in deze context wordt meegesleurd in de verkiezingscampagne.

Vanmorgen dook bij VTM Nieuws een brief op van enkele klokkenluiders die in 2015 ontevreden waren over het beleid in Antwerpen, waar "er opeens wel veel geld is voor feesten". De brief was gericht aan Kesteloot en de Raad van Bestuur. Na de brief zou De Lijn een onderzoek gestart zijn, en als resultaat daarvan zou Meeuws ontslagen zijn.

“Antwerpen heeft nood aan een nieuwe koers, aan een politiek die verzoent en verbindt”, klonk het in oktober bij de drie kopstukken van ‘Samen’, het nieuwe linkse kartel in de Scheldestad. Die woorden krijgen nu een wrange nasmaak. ‘Samen’ sterft na amper drie maanden, het parcours verliep al van in het begin erg hobbelig. 

Lees hier meer over het hobbelige parcours van Samen.

Na de persconferentie liet Tom Meeuws nog aan VTM Nieuws weten dat hij zich niet verantwoordelijk voelt voor het mislukken van het kartel. "Alles waar nu mee gegooid wordt, was geweten. Het einde van het kartel doet wel pijn"