Drie keer meer besmettingen met dodelijk hepatitis E-virus via varkensvlees

12 procent van alle bloed¬donoren in ons land is ooit al in contact gekomen met hepatitis E. Elke week belandt er wel iemand in het ziekenhuis door een besmetting met het virus dat de lever infecteert. Het Nationaal Referentiecentrum Virale Hepatitis (NRC) telde de afgelopen jaren tussen de 60 en 80 patiënten bij wie hepatitis E werd gediagnosticeerd. Een verdrievoudiging tegenover vroeger, bericht Het Nieuwsblad.

“We willen geen paniek zaaien. Dit is niet het meest gevaarlijke virus. Maar in sommige gevallen kan het wel tot een ernstige leverinfectie leiden of zelfs dodelijk zijn”, zegt viroloog Marc Van Ranst in de krant. “Vooral zwangere vrouwen, mannen en vrouwen die een chemokuur volgen of kampen met een verzwakt immuunsysteem en leverpatiënten lopen het grootste gevaar. Gezonde mensen lopen weinig tot geen risico”, aldus Van Ranst, die pleit voor een meldingsplicht voor het virus om verdere verspreiding te beperken.

Bij het Agentschap Zorg en Gezondheid zijn ze daar niet toe geneigd. “Het risico voor de volksgezondheid is niet hoog genoeg”, zegt hun woordvoerder Joris Moonens aan Het Nieuwsblad.

Hepatitus E verspreidt zich in ons land hoofdzakelijk door rauw of te weinig verhit varkensvlees. Op dit moment loopt een onderzoek naar alle varkens in Vlaanderen om te testen of ze drager zijn van het virus, door in heel Vlaanderen gehakt en leverworsten te analyseren.” In Nederland werden bij een soortgelijk onderzoek in 80 procent van de gevallen sporen van het virus teruggevonden.

Patiënten die ziek worden, krijgen last van koorts, buikpijn en een gele verkleuring van huid en -oogwit. Gezonde mensen merken meestal niet dat ze drager zijn van het virus.