Cornet op haar hoede voor Mertens, die bij winst top dertig induikt: "Ze lijkt alsmaar straffer te worden"

Alizé Cornet ontdeed zich ietwat verrassend met 6-4, 6-3 van reekshoofd Julia Goerges - het Duitse nummer 12 van de wereld was bezig aan een reeks van vijftien ongeslagen wedstrijden - en plaatste zich zo voor een derde ronde tegen Elise Mertens. "Ik ken haar heel goed en dit wordt een voorsmaakje voor de Fed Cup", lachte de 27-jarige Française. "Elise speelt momenteel met heel veel vertrouwen. Ook zij won nogal wat matchen dit jaar, onder meer met die titel in Hobart. Zij heeft eerder een counterspel met een heel goede verdediging. Waarschijnlijk wordt het dus een lange, fysieke en fel bevochten match." Beide meisjes kunnen het naast de baan alvast goed met elkaar vinden. "Ik heb nogal wat keren dubbel met haar gespeeld, de eerste keer in Brisbane vorig jaar, toen ze nog niet in de top 100 stond", zei Cornet. "Een heel sympathiek meisje dat deel uitmaakt van mijn vriendinnen op het circuit. Maar zij is wel een tegenstandster die almaar straffer lijkt te worden."

"Ik heb nog nooit tegen haar gespeeld", wist Mertens. "Zij is een tegenstreefster met veel ervaring. Maar op tactisch gebied heb ik nog geen idee hoe ik haar moet aanpakken. Het zal dus een beetje opletten worden hoe zij speelt en zien wat ik daar tegenover kan zetten. Maar ik zal toch eerst en vooral weer naar mezelf kijken. Ach, het zal er vooral op aankomen om fysiek en mentaal paraat te zijn."

Met enkel Elina Svitolina (WTA 4) - en die sleept wat kwaaltjes met zich mee, naar het schijnt - in haar kwart van de tabel kan Mertens misschien dromen van een nog mooier sprookje Down Under. Bij winst vannacht op Cornet staat ze alvast in de top 30 van de wereld, en dat voor de eerste keer in haar carrière. "Ik ga alles geven", was ze stellig. "Lichamelijk en geestelijk ga ik er staan. Ik ga profiteren van mijn dagje rust, maar ik voel ook dat ik nog veel dingen aankan." Het is alleszins nu al duidelijk dat we van deze Belgische tennisparel het laatste nog niet gezien hebben. Hopelijk ook in Melbourne niet.