Burgemeester Bart De Wever: “Er is ‘feitelijke apartheid’ in Antwerpen”

Antwerpen telt in totaal 175 nationaliteiten en écht samenleven is geen evidentie volgens De Wever. Er zijn wel evenementen die erin slagen om mensen van verschillende afkomst en culturen samen te brengen, zoals Borgerrio en de 10 Miles, maar dat lukt niet overal.

“Je hebt evenementen die echt 100 procent blank zijn”, aldus De Wever. “Ook waar je dat niet zou verwachten. Bijvoorbeeld de actie van Music for Life, de Warmathon. Dat is meer een blankathon, heb ik ooit lachend gezegd, waarbij niemand van de allochtone jongeren – en er zijn er toch veel in de stad – de connectie maakt met.”

Ook op de nieuwjaarsdrink van de stad waren er weinig gezichten te zien van mensen met een andere achtergrond. “Het is inderdaad niet in verhouding. Het is niet dat er géén mensen zijn van een andere origine of kleur, maar in verhouding toch veel minder”, aldus De Wever.

Die 'feitelijke apartheid' is een realiteit volgens de burgemeester en ze is onder meer niet makkelijk aan te pakken. "We doen nochtans ons best. Maar mensen leven in kokers en komen daar niet makkelijk uit. Ze voelen zich niet verbonden en nemen dan ook niet deel", klinkt het nog. 

"We moeten daarin meer investeren. Dat begint bij de mensen die binnenkomen. Een echt inburgeringsbeleid wordt pas recent gevoerd en dat is nu op kruissnelheid. Wij leren mensen de taal, maatschappelijke oriëntatie en wij proberen hen meer dan ooit te activeren. Maar de getallen waarover sprake, dat is enorm. Wij zijn begonnen met een aanzienlijke achterstand."

Daarnaast verklapte Bart De Wever dat als het van hem afhangt, hij ook na de lokale verkiezingen van oktober nog eens zes jaar burgemeester van Antwerpen blijft, liefst binnen dezelfde coalitie van N-VA, CD&V en Open Vld. Voor zijn eigen partij N-VA hoopt hij op een verkiezingsresultaat van 30 procent.

"Als ik terug verkozen ben en ik zou terug burgemeester kunnen zijn, dan blijf ik zes jaar", aldus burgemeester De Wever. Over wie de tweede plaats op de N-VA-lijst in Antwerpen zal innemen, wilde hij nog geen uitspraken doen. Wat de uitslag betreft, mikt De Wever op 'tram 3'. "Dertig procent is wat ik in mijn hoofd heb als een geslaagde uitslag". In 2012 haalde N-VA in Antwerpen 37,7 procent.

De Wever wil ook met de huidige drie partijen voortbesturen. "Ik ben loyaal aan mijn coalitie. Het tegendeel zou verbazen", luidt het. Hij citeerde een aantal thema's - de sanering en de veiligheid - om aan te geven dat het stadsbestuur goed heeft gewerkt. "Dat hebben we met deze ploeg gedaan. Waarom niet voortdoen?"

Volgens De Wever heeft de breuk binnen het linkse project 'Samen' van sp.a en Groen op hem niet zo'n impact. "Het beeld van de vierkoppige draak blijft overeind". Wel geeft De Wever aan dat hij een voorkeur heeft voor heldere keuzes, die nu wat wegvalt door de breuk. Daardoor ontstaat nu het beeld van een "Mexicaans leger met verschillende lijsten en lijsttrekkers. Het maakt de optelsom na de verkiezingen iets complexer". 

Een duidelijke keuze in zijn beleid van de voorbije jaren was de "war on drugs". En dat moet voor De Wever een topprioriteit blijven. "Ik kan niet beletten dat drugs worden ingevoerd of dat mensen drugs gebruiken. Maar je moet wel de afgeleide criminaliteit en de overlast indijken. Je moet doen wat je kan om die handel te ontwrichten en zeker de criminaliteit die errond hangt."

De Wever haalt ook aan dat er door de drughandel, erg veel cash aanwezig is in criminele milieus. "Dat werkt heel ontwrichtend in bepaalde wijken", legt de burgemeester uit. "Als foute mensen heel veel cash hebben, loopt het op veel vlakken fout. Die zijn een voorbeeld voor jongeren in die wijken. Dat trekt aan. Zij rekruteren jongeren, die zich dan tegen de politie keren om de politie uit hun wijk te jagen."

Tot slot gelooft De Wever ook dat je de invloed van sociale media niet mag overschatten. Een aantal van zijn partijgenoten zijn fervente twitteraars, maar volgens De Wever is Twitter een "kleine bubbel". Hij betwijfelt dan ook dat veel mensen wakker liggen van wat zich afspeelt op de microblogsite. "We zijn nog ver van Amerikaanse toestanden en gelukkig maar.

Wouter Van Besien wijst er Antwerps burgemeester Bart De Wever (N-VA) op dat zijn partij de afgelopen 9 jaar bevoegd is voor integratie.  Het Antwerps Groen-kopstuk  lanceert enkele concrete voorstellen die stappen vooruit betekenen: "voer echte praktijktesten in, richt een diversiteitsraad op die zich over de stedelijke realiteit buigt, en investeer in middenveld en op het terrein".

Van Besien heeft begrip voor "de noodkreet van de burgemeester, die voor een stuk terecht is, er na 9 jaar N-VA beleid op integratie komt". Het Vlaamse en het Antwerpse integratiebeleid staan vooral in teken van besparing, niet in teken van resultaten, stelt de gewezen Groen-voorzitter. "Veel Antwerpenaren nemen zelf initiatief om die dreigende kloof te overbruggen. Zij missen erkenning en steun van dit stadsbestuur. De handen in elkaar slaan zou ons al een stuk verder brengen".

Voor Van Besien is Antwerpen een stad met enorm veel mogelijkheden. "Integratie is van essentieel belang voor een samenleving in evenwicht. Het is de verantwoordelijkheid van het beleid om de dreigende segregatie te voorkomen. In Antwerpen zetten veel mensen hun schouders onder die integratie en dat samenleven, maar het beleid laat hen in de steek."