In het geheim gelanceerde discobal schijnt als helderste ster aan de hemel

Het nieuwe ruimtevaartbedrijf Rocket Lab breidde onze sterrenhemel vorige vrijdag een beetje uit. De start-up lanceerde toen in alle stilte een raket in een baan rond de aarde. Dat deed het vanop een schapenboerderij op het schiereiland Mahia in Nieuw-Zeeland.

De lancering zorgde voor veel gejubel en trots in Nieuw-Zeeland. Peter Black, oprichter en CEO van het opkomende Rocket Lab, sprak van een bijna ongeëvenaarde stap in de commerciële verkenning van de ruimte.

Wat er zo spectaculair is aan de raket, is dat ze naast de klassieke conventionele raketten ook de 'Humanity Star' draagt. Die nagemaakte ster bestaat uit een drie meter brede bol en is gemaakt van koolstofvezel. Verder is ze uitgerust met 65 sterk reflecterende panelen en draagt ze daardoor de bijnaam 'discobal'.

Volgens het bedrijf zal de bol de stralen van de zon naar de aarde weerspiegelen en een knipperlicht creëren dat overal ter wereld zichtbaar is. Er wordt zelfs verwacht dat hijvoor negen maanden lang het helderste object aan de sterrenhemel zal zijn en pas zijn helderheid zal verliezen wanneer hij opnieuw de aardse atmosfeer bereikt.

Volgens Rocket Lab moet de ster een herinnering zijn aan onze kwetsbare plek in het universum. Black voegt daar aan toe dat de bol harmonie en een gedeelde ervaring voor iedereen op de wereld zal creëren.

Toch blijkt de functie van de spectaculaire uitvinding niet geheel rozengeur en maneschijn. Omdat het hun onderzoek belemmert, vormt lichtvervuiling nu al een enorm probleem voor astronomen. De introductie van een glinsterende discobal in de ruimte wordt dan ook niet overal toegejuicht.

Over de hele wereld uiten astronomen zich op zowel gefundeerde als minder diplomatieke manieren over de Humanity Star. Zo vertelde professor Richard Easter aan The Guardian dat Rocket Lab onbedoeld zijn beroep bijzonder zwaar getroffen heeft en ook zijn collega's winden er op Twitter geen doekjes om.

Wat er nu gaat gebeuren met de lichtgevende discobal in de ruimte en of hij al dan niet verwijderd zal worden, is nog niet duidelijk. Voor wie de bol nog zou willen waarnemen kan op een online map steeds contoleren waar de bol zich precies bevindt en in welke richting moet worden gekeken om hem goed waar te nemen.