Voor de finale had Marin Cilic er nog wel zin in. De Kroaat postte op Instagram een foto van hem Roger Federer, van toen ze elkaar op vakantie tegenkwamen. “Cheers to the final”, klonk de bijhorende boodschap. Een ontspannen Cilic, zo leek het wel.

Maar op de baan gierden de zenuwen door zijn bijna twee meter lichaam. Cilic gaf helemaal niet thuis in de eerste set. Federer overklaste hem op alle vlakken, ging in de eerste drie spelletje twee keer vlot door de opslag van zijn opponent. Het stond 0-4 voor Cilic het goed en wel besefte. Federer speelde secuur en rijfde de eerste set binnen na amper 34 minuten: 6-2.

Cilic moest zich snel herpakken en dat gebeurde ook. De Kroaat kon zijn eigen opslag nu wel goed behouden en het geloof groeide. De twee gaven elkaar lang geen duimbreed toe in de tweede set. Bij 4-5 kreeg Cilic wel een setpunt op de opslag van Federer, maar hij verzilverde die kans niet. We kregen een tiebreak en daarin toonde Cilic zich de betere. Hij kreeg nog eens twee setballen, de derde kans was eindelijk de goede en de Kroaat hees zich op gelijke hoogte: 6-7 in set twee, de bordjes hingen gelijk. Het was voor Federer het eerste setverlies op deze Australian Open.

In de derde set bleven de twee elkaar aanvankelijk aan elkaar gewaagd. Maar bij 2-3 kende Cilic een klein dipje. Het nummer zes van de wereld verloor iets te makkelijk zijn opslag aan Federer. Dat volstond voor de Zwitser, die zijn opslag wel kon behouden: 6-3 en 2-1 in sets.

Cilic onder druk en even dreigde hij er onder door te gaan. Federer forceerde in de eerste game van de vierde set al de break, maar kreeg de zege niet cadeau. Cilic vocht voor wat hij waard, speelde breakpunten weg en kwam terug. Bij 2-3 keerden de kansen, want de Kroaat ging voor het eerst in de finale door de opslag van zijn Zwitserse tegenstander. En Cilic ging erop en erover. Hij pakte zijn opslag en zette Federer op diens opslag opnieuw onder druk. De eerste twee breakpunten kon Cilic niet verzilveren, maar nadat hij twee keer het voordeel van de zijn opponent wegveegde was zijn derde breakkans wel raak. Hij serveerde de set vervolgens netjes uit: 3-6.

Federer ging een fris tenue aantrekken en dat loonde. Hij werkte een breakpunt van Cilic weg en ging het volgende spelletje door de opslag van de winnaar van de US Open in 2014. Cilic verloor bij 1-4 opnieuw zijn opslag, de zege lag voor het grijpen. Federer klaarde de klus in sneltempo en pakte de beslissende set met 6-1. Na iets meer dan 3u spelen was de zege binnen voor de Zwitserse favoriet.

Het is de 20 Grand Slam die Federer wint. Hij loopt daarmee uit in de all time ranking. Federer is de eerste ooit die de historische kaap rondt. Rafael Nadal mocht al 16 keer juichen in een Grand Slam-finale, Pete Sampras stak 14 keer de trofee in de lucht. Federer won nu al 6 keer de Australian Open, 1 keer Roland Garros, 8 keer Wimbledon en was 5 keer de beste op de US Open. Federer blijft nummer twee op de ATP-ranking, Cilic wordt derde.