Duitse autobouwers lieten ook mensen schadelijke uitlaatgassen inademen

Vorige week raakte al bekend dat er in 2014 in de Verenigde Staten proeven waren uitgevoerd op tien apen. De dieren moesten urenlang uitlaatgassen inademen van een Volkswagen Beetle uit 2013 en een oude Ford F-250 pick-uptruck. De studie - waarvan de resultaten nooit werden gepubliceerd - werd besteld door de European Research Group on Environment and Health in the Transport Sector (EUGT), om aan te tonen dat moderne dieselauto's fors minder vervuilend zijn dan oudere exemplaren. De organisatie, die vorig jaar werd opgedoekt, werd gefinancierd door de Duitse autoconstructeurs Volkswagen, Daimler (Mercedes) en BMW.

Nu zou blijken dat EUGT gelijkaardige proeven op mensen heeft besteld. In het kader daarvan bestudeerde het universitair ziekenhuis van Aken 25 gezonde mensen die gedurende meerdere uren verschillende concentraties aan stikstofdioxide - de stof waarvan de uitstoot door de zogenaamde sjoemelsoftware werd gemanipuleerd - inademden. De proeven vonden plaats tussen 2012 en 2015. De proeven waren goedgekeurd door het ethisch comité van de medische faculteit van de universiteit van Aken, meldt de zender NDR op gezag van de leider van het betrokken instituut.

Volkswagen meldt dat het onderzoek een grote vergissing is geweest. De ondernemingsraad van het autobedrijf roept op tot een gedetailleerd onderzoek naar de zaak. Volkswagen verontschuldigde zich afgelopen weekend nog voor de dierenproeven. "We zijn ervan overtuigd dat de gekozen wetenschappelijke methode fout was en verontschuldigen ons voor het wangedrag", luidde het in een mededeling. 

Daimler liet toen verstaan dat het een onderzoek is gestart en dat het de apenproeven "overbodig en afstotend" vindt. Daimler zegt ook niets te weten van het onderzoek met mensen en distantieert zich ervan. Ook BMW wist naar eigen zeggen absoluut van niets en distantieert zich.

De Duitse autoriteiten veroordelen de onderzoeksmethoden. "Deze testen op apen en zelfs op mensen zijn ethisch niet te rechtvaardigen'', zei regeringswoordvoerder Steffen Seibert. "Dit roept kritische vragen op over degenen die erachter zitten.''

Febiac, de Belgische en Luxemburgse automobiel- en tweewielerfederatie, is "onthutst" over het nieuws. Febiac heeft geen weet van dergelijke proeven in België. "Dit soort praktijken is absoluut laakbaar", aldus de federatie. "Dergelijke onderzoeksmethodes stroken volstrekt niet met de waarden en principes die wij delen en vertegenwoordigen. Dit nieuws is opnieuw een smet op het imago van onze sector", klinkt het.