Vrouw mag hamster niet meenemen op vliegtuig... en spoelt haar dan maar door

Spirit Air was onverwumbaar: geen hamsters op het vliegtuig, ook niet in de laadruimte. Belen wist niet wat gedaan. Haar vrienden waren uren van haar verwijderd op de campus en ze kon de vlucht niet missen omdat ze wegens een medisch probleem dringend naar huis moest. Ze probeerde nog een auto te huren en een busticket te boeken, maar na uren panikeren deed ze het ondenkbare: ze spoelde Pebbles door het toilet.

Volgens Belen was het een suggestie van een werknemer van Spirit Air. "Ze was bang, ik was bang. Het was verschrikkelijk dat ik haar in het toilet moest gooien. Ik was enorm emotioneel en aan het huilen. Ik heb daarna nog zeker tien minuten in het wc-hokje gehuild." Waarom ze het beestje niet gewoon vrijliet? "Doorspoelen vond ik de meest menselijke  optie. Als ik haar vrij zou hebben gelaten, was ze waarschijnlijk doodgevroren of aangereden door een auto."

De 21-jarige dame overweegt nu om een klacht in te dienen tegen de luchtvaartmaatschappij omdat ze verwarrende instructies kreeg. Een woordvoerder van Spirit Air gaf intussen toe dat Belen verkeerdelijk aan te telefoon verteld was dat de hamster mee mocht op de vlucht, maar ontkent met klem dat de doorspoelsuggestie van hen afkomstig was. "We willen duidelijk zijn: op geen enkel moment heeft een van onze mensen deze klant aangeraden om een dier door te spoelen of op een andere manier pijn te doen."

Dieren die voor emotionele steun zorgen, veroorzaken de laatste tijd wel vaker ophef op luchthavens. Twee weken geleden kreeg een vrouw nog het deksel op de neus toen ze een volwassen pauw wilde meenemen.  De overheid zelf heeft geen probleem met hamsters, omdat hun kooi meestal netjes door de x-ray kan. Het is aan de maatschappijen om te bepalen of dieren mee mogen vliegen, maar knaagdieren worden vaak geweigerd uit gezondheidsoverwegingen.