Israëlisch gevechtsvliegtuig neergehaald door Syrië

Eerder had het Israëlische leger meegedeeld dat het gevechtsvliegtuig "waarschijnlijk niet" door de Syrische luchtafweer werd neergehaald. De twee piloten van de F-16 konden hun schietstoel gebruiken, maar een van hen raakte wel zwaargewond. Het Syrische staatspersbureau Sana had ook al gemeld dat de Syrische luchtafweer "meer dan één" Israëlisch vliegtuig had geraakt.

Aanleiding voor de aanval was een drone die vanuit Syrië Israël was binnengevlogen. Volgens Israël ging het om een Iraanse drone. De bondgenoten van Syrië, Hezbollah, Iran en Rusland, hebben elke schending van het Israëlisch luchtruim met een drone ontkend. Dat maakten ze bekend in een gezamenlijk persbericht. 

"Wat het Israëlische leger zegt over een drone die hen viseerde en die het luchtruim van het bezette Palestina binnenkwam, is een misleidende leugen", klinkt het. De drone was op weg voor een "routinemissie" om informatie te verzamelen over overblijfselen van IS in de Syrische woestijn. Nog in het persbericht werd een "hard antwoord" beloofd op nieuwe Israëlische aanvallen. 

De Verenigde Staten hebben hun steun voor Israël uitgesproken nadat eerder een Israëlische F-16 neergehaald werd door de Syrische luchtdefensie. Dat heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington bekendgemaakt.

"De VS zijn erg bezorgd over de escalatie van geweld aan de Israëlische grens en steunen het soevereine recht van Israël om zich te verdedigen", aldus Buitenlandse Zaken. Washington veroordeelt ook "de vijandige activiteiten van Iran in de regio".

De Libanese sjiitische beweging Hezbollah, een geallieerde van het Syrische regime, spreekt van "het begin van een nieuw strategisch tijdperk". Hezbollah doelt op de reactie van Damascus op de jongste aanvallen van Israël in Syrië en het neerhalen van een Israëlische F-16 door de Syrische luchtdefensie.

Hezbollah klaagt de "herhaalde aanvallen (van Israël)" tegen militaire en burgerlijke installaties in Syrië aan. De beweging looft de "waakzaamheid van het Syrische leger" dat er in geslaagd is de Israëlische toestellen te blokkeren en één F-16 heeft neergehaald. "Dat is het begin van een nieuw strategisch tijdperk, dat een punt zet achter de schending van het Syrische luchtruim en grondgebied", aldus een persbericht.

Benjamin Netanyahu heeft van zijn kant gewaarschuwd voor een nieuwe escalatie van geweld aan de grens met Syrië.  "Israël zal blijven doen wat nodig is om onze soevereiniteit en veiligheid te beschermen", aldus de Israëlische premier vanavond na spoedoverleg met zijn topministers.

Volgens de krant Haaretz is het de eerste keer in 30 jaar dat Israël een F-16 in gevechten verliest. Netanyahu stelt Iran en Syrië verantwoordelijk voor het neerhalen van de F-16. "Israël zal een militaire verankering van Iran in Syrië niet toelaten", benadrukte de Israëlische premier.

Netanyahu had ook een telefoongesprek met de Russische president Vladimir Poetin en de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rex Tillerson over de kwestie.