Enkele weken geleden berichtte de Nederlandse krant de Volkskrant dat de kust daar met capaciteitsproblemen zit om het groeiend aantal toeristen te ontvangen. In dat stuk pleiten experts om niet te kiezen voor nieuwbouw, maar integendeel voor een bouwstop en het renoveren van verouderde vakantiehuizen en -parken.

Bjørn van den Boom van de dienst Natuurmonumenten noemt daarbij de Belgische kust als voorbeeld van hoe het niet moet. 'Daar was geen beleid en nu is het één grote boulevard. De Vlaamse kust is om te janken. Daarom komen al die Belgen hier.'

Reden genoeg voor The Guardian om poolshoogte te gaan nemen aan die Belgische kust. Bij de toeristische dienst van Knokke-Heist wordt alvast geen blad voor de mond genomen: 'Wie heeft dat godverdomme gezegd? Alle rijke Nederlanders komen naar hier.'

'De gebouwen staan in de weg van appartementen die uitkijken over de zee, en het is niet aantrekkelijk', kan schepen voor Toerisme Anthony Wittesaele de Nederlandse kritiek wel deels begrijpen. 'De Nederlandse kustlijn bestaat vooral uit natuur, sommige plaatsen lijken wat op het Britse Brighton: ze zijn oud en gedateerd. Dat is misschien aantrekkelijk voor Belgen, maar ik denk niet dat er veel naar daar gaan.'

'Onze kust mag er best wezen'

Wittesaele krijgt bijval van staatssecretaris Philippe De Backer, die in de zomer graag aan zee vertoeft. 'Onze kust mag er best wezen. Samen met de Noordzee is het een Belgische parel', zegt De Backer, die er met een kwinkslag aan toevoegt dat 'onze frietjes lekkerder zijn'.

Van den Boom blijft ondertussen echter bij zijn mening. 'Ik heb veel Belgische vrienden', verklaarde hij aan de Observer. 'Ze zijn het over zowat alles oneens, maar over dit onderwerp zijn ze eensgezind: ze verachten hun kustlijn.'