Thierry Neuville leidt na eerste dag in Rally van Zweden

Het moet gezegd worden, Ogier en Tänak hadden het als eerste en tweede op de besneeuwde wegen niet makkelijk. Zij moesten namelijk de ‘proeven’ openen. “Ik kon niet rallyrijden, dit heb ik nog nooit meegemaakt”, klonk het bij een ontgoochelde Est Tänak, terwijl Sébastien Ogier het gewoon hield bij “wat ik kan ik hier aan toevoegen?”

Vooraan zat Thierry Neuville in zijn Hyundai continu bij de snelste rijders, terwijl hij bovendien ook nog eens driemaal de snelste was op een totaal van acht proeven. "Ik doe mijn best en de Hyundai is heel goed. Het is niet makkelijk, de concurrentie zit echt dichtbij en we willen snel zijn zonder echt risico’s te nemen.”

Hoe dan ook Neuville en Gilsoul leiden in Zweden met 4,9 seconden voorsprong op hun Noorse teamgenoot bij Hyundai, Andreas Mikkelsen. Hyundai doet het knap in Zweden, want ook Haydon Paddon doet het erg goed. De derde man van de Koreanen is derde in de tussenstand op 12 seconde, net voor Craig Breen (Citroën) en Mads Ostberg (Citroën).

Het voorlopige klassement is niet alleen goed voor de moraal, het bepaalt ook de startorde voor de tweede rallydag. En dat houdt in dat Sébastien Ogier weer bij de eerste de baan op mag en Neuville nog meer ‘achteraan’ de baan op mag. Neuville heeft de troeven in Zweden dus in eigen handen. 

Morgen staan er weer acht proeven op het menu, opnieuw in zeer koude en besneeuwde omstandigheden. Vermelden we nog dat Pieter Tsjoen, de corijder van Kevin Abbring, mooi meedraait in de voorste gelederen van WRC2. 

Thierry Neuville staat na afloop van de tweede wedstrijddag in de Rally van Zweden aan de leiding. De Oostkantonner reed in de 3e klassementsrit de snelste tijd. Het was zijn enige ritwinst van de rally.

"Wat een dag was me dit. We hebben geprobeerd om de hele dag de focus te behouden en gezien onze startpositie het zo goed mogelijk te doen. Ons doel was om foutloos, snel en regelmatig te rijden. Daar zijn we in geslaagd. De wagen was zeer goed, de afstelling prima. Ik voelde me zeer comfortabel in de wagen. De wagens voor mij hebben een moeilijke dag gehad maar ook voor mij wat het niet altijd makkelijk. Elke keer dat ik aanviel voelde ik dat ik een snellere lijn maakte voor de wagens die na mij kwamen. Het was een moeilijke evenwichtsoefening om toch snel te zijn en daarbij niet te fel aan te vallen om het hen niet te makkelijk te maken. We staan met drie Hyundai's in de top 3. Dat is echt een opkikker voor iedereen. Maar we zijn er nog lang niet. We proberen deze wedstrijd te winnen maar eerst afwachten wat morgen brengt. Ik zou maar wat graag revanche nemen voor vorig jaar maar het is nog lang tot zondag." 

Kevin Abbring en Pieter Tsjoen (Ford Fiesta R5) staan na de tweede wedstrijddag in de Rally van Zweden op de 19e plaats algemeen, 6e in WRC2.

"Het was een goede dag maar het had nog beter gekund" zegt Pieter Tsjoen. "In de 2e en 3e rit van de dag raakten we een sneeuwmuur waarna we even moesten terugkeren en de handrem gebruiken om terug in de goede richting te staan. In totaal verliezen we zo'n 30 sec. Als je weet dat we op 39 sec van de leider staan is dat natuurlijk zuur. Morgen gaan we proberen de aansluiting te houden en trachten wat tijd goed te maken. Op zekerheid rijden is er hier niet bij. Als je dat doet dan krijg je kletsen. Voluit gaan en agressief rijden, met het risico in de fout te gaan. Dat is de opdracht."

De rijders die als eerste de baan op moeten, klagen over de omstandigheden. Tsjoen toont begrip. "Het is echt geen cadeau om in deze omstandigheden als eerste de baan op te moeten. Komt daar dan nog eens bij dat bij de tweede doortocht het parcours helemaal omgewoeld is. Het is net alsof een bulldozer met brede wielen erover is gereden en zo twee grote sporen heeft getrokken. Voor mij persoonlijk is deze wedstrijd een geweldige ervaring. Tegen hoge snelheden tegen de sneeuwmuren leunen en van bocht naar bocht glijden. Veel kan er niet gebeuren. De sneeuwmuren zijn zo hoog dat we ons op een bobsleepiste wanen."