Waanzinnig nieuw project van SpaceX: 12.000 satellieten moeten de hele wereld snel internet geven
Snel en goedkoop internet voor iedereen via een netwerk van 12.000 satellieten. Dat is het volgende, zeer ambitieuze project van SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk. Na meerdere uitgestelde pogingen, zijn vandaag de eerste 2 testsatellieten gelanceerd.
2 weken na de succesvolle, eerste testvlucht van een Falcon Heavy-raket, is het tijd voor een volgend, licht waanzinnig project. Elon Musk wil met zijn ruimtebedrijf SpaceX 12.000 satellieten in de ruimte, om de hele wereld tegen 2024 van goedkoop en snel internet te voorzien.
Het “Starlink Project” werd in 2015 aangekondigd door Elon Musk. Omdat nog steeds de helft van de bevolking wereldwijd geen toegang heeft tot het internet, wil Musk de hele wereld voorzien van snel en goedkoop internet via satellieten. Met snel zou SpaceX een internetverbinding tot één gigabit per seconde bedoelen. Dat is ongeveer de snelheid van het internet via glasvezelkabel en is veel sneller dan het internet bij u thuis.
Musk opvallend stil over plannen
Hoewel Musk graag en veel tweet over elk project van SpaceX blijft het nu opvallend stil. Officieel wordt een Spaanse radarobservatiesatelliet gelanceerd via een Falcon 9-raket. Over de 2 extra, kleine satellieten aan boord werd tot vandaag met geen woord gerept. Nochtans bleek uit officiële documenten van SpaceX aan de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) dat het bedrijf ook toestemming vroeg om 2 testsatellieten te lanceren.
Elon Musk bevestigde ondertussen op Twitter dat de Falcon 9-raket inderdaad 2 extra satellieten aan boord heeft, in functie van het "Starlink Project".
De Microsat 2-a en 2-b zijn 1 meter groot en wegen elk 400 kilogram. De 2 satellieten worden op ongeveer 1.100 kilometer hoogte in een baan rond de aarde gebracht om te testen of ze in staat zijn om voldoende snel internet te sturen naar verschillende ontvangststations op aarde.
Met de winst wil SpaceX kolonie op Mars betalen
Als de tests met de eerste 2 satellieten succesvol zijn, wil SpaceX tegen begin 2019 de eerste echte Starlink-satellieten lanceren. Die zouden in eerste instantie enkel de Verenigde Staten van internet voorzien. In de volgende 5 jaar volgt de rest van de wereld. Al heeft het ruimtebedrijf van Musk nog een hele weg af te leggen om zo’n gigantisch satellietnetwerk op poten te zetten.
Zo wordt het allesbehalve evident om zo veel satellieten tegelijk te coördineren. SpaceX plant 4.425 satellieten in een baan rond de aarde te laten draaien, op zo’n 1.100 kilometer hoogte. 7.500 andere satellieten moeten in een lagere baan komen, op ongeveer 300 kilometer hoogte. In totaal zijn dat ruim 3 keer meer satellieten dan dat er nu rond de aarde vliegen.
De kostprijs van het hele project wordt geschat op ongeveer 10 miljard dollar. Toch meent SpaceX dat ze tegen 2025 al 40 miljoen klanten zouden kunnen hebben. De winst wil het bedrijf gebruiken om mensen naar Mars te brengen en op termijn een kolonie op Mars te financieren. Google investeerde in 2015 al 1 miljard dollar in SpaceX om de eerste satellieten te kunnen ontwikkelen.
Concurrentie van andere grote spelers
SpaceX is niet de enige kandidaat om de wereld via satellieten van internet te voorzien. Dat is waarschijnlijk de reden waarom de communicatie over het Starlink Project tot een minimum beperkt wordt. Ook andere grote bedrijven, zoals Facebook, Samsung, Space Norway en Telesat hebben soortgelijke plannen.
Maar de grootste concurrentie komt van OneWeb. Dat is een samenwerking van verschillende bedrijven, waaronder Virgin Galactic: het ruimtevaartbedrijf van miljardair Richard Branson. Maar ook de Franse rakettenbouwer Arianespace en vliegtuigbouwer Airbus hebben een samenwerking gesloten met OneWeb.
In tegenstelling tot SpaceX zal OneWeb niet eerst met een prototype testsatellieten werken. Het bedrijf wil dit jaar al meteen de eerste echte 10 satellieten lanceren, om in totaal via 2.000 satellieten de wereld van internet te voorzien. En ook OneWeb krijgt financiële steun van allerlei bedrijven. Zo investeerde de Japanse multinational Softbank al 1 miljard dollar in OneWeb.