Dit is het nieuwe wapen van Mercedes, al is teambaas Wolff niet onder de indruk van halo: "Geef me een kettingzaag en ik haal die er meteen weer af"

Halo of niet, wereldkampioen Lewis Hamilton kan niet wachten tot hij komende week bij de wintertest in Barcelona achter het stuur van de W09 mag kruipen. "Er is zo hard gewerkt aan deze auto door heel veel mensen. Ik kijk er enorm naar uit om haar mee het asfalt op te nemen en de limieten op te zoeken." 

"De wagen lijkt hetzelfde, maar eronder is alles herdaan", verzekerde Hamilton voor de verzamelde pers. "Het team heeft heel hard gewerkt om de moeilijkheden te begrijpen waarmee we in 2017 soms geconfronteerd werden." Zo had de W08 Hybrid op bepaalde circuits de slechte gewoonte de banden te snel te verslijten.

Waar Hamilton aan zijn zesde seizoen bij Mercedes begint, wil Bottas na een voorzichtig debuutjaar met drie zeges vooral een constanter niveau behalen. "Ik wil alles wat ik vorig jaar geleerd heb nu meer gaan gebruiken. Dit jaar draait het allemaal om resultaat leveren en constanter worden", beseft de Fin. "Ik heb al goede races gehad, maar ook races waar ik niet op mijn niveau was. Dit seizoen wil ik elk weekend top zijn, want ik wil absoluut vechten voor het kampioenschap."

Daarvoor moet Bottas niet alleen af zien te rekenen met collega Hamilton, maar natuurlijk ook met de Ferrari's. De nieuwe Ferrari van Sebastian Vettel en Kimi Räikkönen wordt ook vandaag gepresenteerd in thuisbasis Maranello. Beelden van de McLaren van Stoffel Vandoorne en Fernando Alonso, waarvan de presentatie gepland is voor morgen, lekten eerder vandaag ook al uit. 

Ook grote concurrent Ferrari heeft vandaag zijn nieuwe bolide voorgesteld. Met de SF71H hoopt de Italiaanse renstal voor het eerst sinds tien jaar nog eens wereldkampioen te worden. De piloten zijn ook dit jaar de Duitser Sebastian Vettel en de Fin Kimi Räikkönen, vorig jaar tweede en vierde in de eindstand.

Räikkönen was in 2007 de laatste die wereldkampioen werd in een Ferrari. Het jaar nadien werd nog de wereldtitel bij de constructeurs behaald, maar nadien moest Ferrari de heerschappij van Red Bull en Mercedes dulden.

Vettel is er alvast van overtuigd dat hij met de nieuwe bolide voor een vijfde wereldtitel kan gaan. "We hebben een grote stap voorwaarts gezet", verklaarde de 30-jarige Duitser. Ook de 38-jarige Räikkönen is tevreden: "De auto ziet er goed uit, en dat betekent meestal ook dat hij snel is."

Ferrari was de laatste van de topteams om zijn bolide voor te stellen. Die van dit jaar is bijna volledig effen rood, terwijl er vorig jaar ook veel wit te zien was.

"Tot en met de voorbije uren heeft iedereen keihard gewerkt om de details in de auto te perfectioneren", zegt Team Principal Maurizio Arrivabene. "De auto is gefabriceerd in Italië en representeert de excellentie van ons land."