Meer dan 720.000 Rohingya-kinderen bedreigd in Myanmar en Bangladesh

Enerzijds is er het aanhoudende geweld in de Myanmarese deelstaat Rakhine, waar de Rohingya zich sinds decennia gediscrimineerd, uitgesloten en vervolgd voelen. Anderzijds worden de kinderen bedreigd door het naderende cycloonseizoen in Bangladesh. Honderdduizenden Rohingya zijn naar dat land gevlucht, sinds het Myanmarese leger in augustus 2017 een operatie lanceerde tegen moslimopstandelingen.

Unicef schat in een rapport het aantal kinderen dat in Rakhine achterbleef op 185.000. In Bangladesh zitten dan weer naar schatting zo'n 534.000 kinderen in vluchtelingenkampen. "Ongeveer 720.000 kinderen zitten in de val", aldus Manuel Fontaine, directeur Emergency Programs van het VN-kinderfonds. In Bangladesh worden door het aanstaande cycloonseizoen overstromingen verwacht die wellicht de overvolle kampen zullen overspoelen. Unicef vreest voor de verspreiding van watergerelateerde ziektes en kinderen die geen toegang meer hebben tot basisvoorzieningen.

Het VN-kinderfonds roept de Myanmarese regering op een einde te maken aan het geweld tegen de Rohingya, en hun basisrechten eindelijk te erkennen. De toegang tot gezondheidszorg, onderwijs en bestaansmiddelen voor het volk is nu "extreem beperkt", hun bewegingsvrijheid is gekortwiekt, waardoor de minderheid ook afhankelijk is van humanitaire hulp. De erkenning van de basisrechten zou de voorwaarden scheppen voor de vluchtelingen om terug te keren naar hun voormalige huizen in Myanmar, luidt het.

Steun aan de Rohingya-kinderen op de vlucht via Unicef kan nog steeds op BE 31 0000 0000 5555 met vermelding "Rohingya" of online via www.unicef.be/gift. 

Ook mensenrechtenorganisatie Human Rights Watch (HRW) klaagt de schrijnende toestand van de Rohingya aan. HRW zegt dat satellietbeelden duidelijk aantonen dat de regering in Myanmar systematisch dorpen van de moslimminderheid van de kaart veegt. Volgens de organisatie heeft Myanmar sinds eind 2017 al 55 dorpen weggevaagd door met zware machinerie structuren en vegetatie te vernielen.

"Heel wat van deze dorpen waren het toneel van gruwelijkheden jegens de Rohingya en zouden bewaard moeten blijven opdat experts van de VN die de misbruiken en gewelddadigheden in kaart moeten brengen het bewijs kunnen bestuderen en de schuldigen kunnen aanwijzen", betoogt Brad Adams, directeur Azië bij HRW, in een verklaring.

"Door deze gebieden plat te gooien dreigt men tegelijk de herinnering aan en de wettelijke claims van de Rohingya te wissen die op deze plaatsen woonden", aldus nog Adams.

De regering zelf had eerder laten weten dat de gebieden werden ontruimd zodat er betere wegen en huizen gebouwd konden worden.

Het Myanmarese leger lanceerde in augustus 2017 in de deelstaat Rakhine een operatie tegen de moslimopstandelingen. Die operatie heeft volgens de VS en de Verenigde Naties veel weg van een etnische zuivering. Nagenoeg 700.000 Rohingya zijn intussen het aanhoudende geweld in Rakhine ontvlucht richting Bangladesh. De inspanningen van Myanmar om de Rohingya-vluchtelingen te repatriëren worden intussen door zowel de VN als door buitenlandse regeringen en internationale hulporganisaties fel bekritiseerd. Er zijn ook bitter weinig indicaties dat de Rohingya effectief zouden willen terugkeren naar leefomstandigheden die door Amnesty International worden omschreven als "apartheid".