Chip spoort binnen kwartier kanker op: Belgische uitvinding over enkele jaren te koop

De Leuvense wetenschapster Liesbet Lagae werkte met haar team vier jaar lang aan de chip, die kankercellen via het bloed kan opsporen. Europa financierde de ontwikkeling, met een beurs van 2 miljoen euro. "De chip kan op basis van één bloedstaal elke cel apart fotograferen. Dit zal op termijn leiden tot een apparaatje waarmee dokters binnen het kwartier kunnen zien of er kankercellen tussen zitten", legt Lagae uit. "Meer nog: binnen die tijdsspanne zal een arts ook kunnen zien of er al dan niet sprake is van uitzaaiingen. Verdere analyse zal dan kunnen uitwijzen over welke kanker het gaat, uitsluitsel kunnen geven over de te volgen therapie en kunnen zeggen of die zal aanslaan bij de patiënt."

Een revolutie op het vlak van kankerdiagnose, dus. "Hoe sneller je kanker kan opsporen, hoe hoger de kans op genezing", zegt Lagae. "Vandaag moeten mensen soms wekenlang wachten op een diagnose. Liefst 90% van de kankerdoden, zo blijkt uit de statistieken, is het gevolg van een te late diagnose of omdat er uitzaaiingen waren."

De chiptechnologie is onlangs met succes getest op de bloedstalen van een erg beperkte groep patiënten. "We zijn nu volop bezig met het werven van nieuwe fondsen zodat we het product marktklaar kunnen maken en we een klinische studie bij een groot aantal patiënten kunnen uitvoeren", zegt Lagae. Die maakt zich sterk dat de chip binnen de drie tot vijf jaar gecommercialiseerd kan worden. "Hiermee gaan we levens kunnen redden."