Het was het gladde wegdek dat de problemen veroorzaakte. “De wegen waren aanvankelijk goed berijdbaar, tot we Merritt bereikten”, vertelde Lacey Shepherd, een van de passagiers in de bus. “Het begon hard te regenen, en door de koude werden de wegen spekglad. Nadat we een bocht hadden genomen, zagen we enkel nog een heleboel voertuigen die al eerder in de problemen waren geraakt. Op tijd remmen was niet meer mogelijk.”

Toen ook de bus dreigde aangereden te worden door aanstormend verkeer, haalde Shepherd haar smartphone boven. “Enkele vrachtwagens konden ons nog net ontwijken, maar voor een andere truckchauffeur was het te laat”, aldus de dame.

29 gewonden

De paniek was logischerwijze groot. Op de amateurbeelden valt te horen hoe een heleboel mensen begonnen te roepen toen de truck hen aanreed. Ook enkele momenten van de reddingsactie kon Shepherd vastleggen. “Alles leek zich in slow motion af te spelen, alsof het niet echt was”, zei ze. “Het gebeurde zeer traag, tot er in de bus plots paniek uitbrak.”

Een woordvoerder van Provincial Health Services Authority meldde achteraf dat 29 personen werden overgebracht naar het ziekenhuis. 136 anderen raakten niet gewond, maar werden begeleid naar een noodopvang in de stad Hope om te bekomen van de schok. Door de crash moest de weg ongeveer zeven uur afgesloten worden in beide richtingen.