Maandagnamiddag 5 september 2016 werd Willebroek opgeschrikt door de melding dat een 14-jarige meisje ontvoerd werd. Volgens de eerste verklaringen werd zij door een man in een voertuig getrokken en wist zij korte tijd later uit dat voertuig te ontsnappen.

De lokale recherche voerde een intens onderzoek naar de mogelijke verdachte en zijn voertuig. Het Parket Antwerpen – afdeling Mechelen verspreidde een opsporingsbericht waarbij getuigen van verdachte handelingen zich konden melden. Een dag later werd een robotfoto verspreid.

Aanvullend aan het lopende onderzoek besliste politie Mechelen-Willebroek extra toezichtsploegen in te zetten in de schoolomgevingen, evenals op de routes van en naar de scholen. Deze ploegen opereerden zowel anoniem als in herkenbare patrouillevoertuigen.

“In paniek omdat ze te laat was”

Nadat reeds meerdere elementen in het onderzoek in deze richting begonnen wijzen, erkende het slachtoffer dat ze het verhaal van de ontvoering zou verzonnen hebben. Overmand door paniek voor het mogelijk te laat thuiskomen rakelde het meisje dit verhaal op.

Angst aan de schoolpoort

Na het verhaal van het meisje zat de angst er goed in aan de schoolpoorten in de regio. Meer ouders kwamen hun kroost zelf ophalen en bij de politie liepen tientallen tips binnen. De politie patrouilleerde opvallend veel in de buurt van scholen en aan sommige scholen stonden ook agenten en gemeenschapswachten een oogje in het zeil te houden.

Door de bekentenis van het meisje wordt een grote bezorgdheid bij ouders en leerlingen in de regio weggenomen.