Tienduizenden Britten zonder water door stukgevroren leidingen

De ergste winterkou van de afgelopen dertig jaar, 'The Beast from the East' gedoopt, hield in Groot-Brittannië vliegtuigen aan de grond, stopte treinen en blokkeerde wegen. Veel Britten kwamen vast te zitten in hun huizen. Sommigen zagen zich, gestrand onderweg, genoodzaakt de nacht door te brengen in hun voertuigen. En vandaag moeten tienduizenden Britse huishoudens het zonder water stellen. Nu de koude wegtrekt, blijkt dat veel waterleidingen de vorst niet hebben overleefd.

Lokale watermaatschappij Thames Water zegt aan de BBC dat ze geconfronteerd wordt met een "ongeziene vraag" in hoofdstad Londen. Het bedrijf deelt op diverse locaties nu flessen water uit aan haar klanten. Er kon nog niet aan alle oproepen gehoor worden gegeven, waardoor er nog altijd 12.000 huishoudens zonder leidingwater zouden zitten. 

In Kent kampt Southern Water met hetzelfde euvel en moeten 5.000 woningen het zonder stromend water stellen. Waterleverancier Severn Trent, dat ruim 4 miljoen huishoudens in centraal Engeland van water voorziet, zegt dat het aantal gesprongen leidingen met 4.000 procent is toegenomen. Ook in Wales staan tussen de 3.000 en 6.000 woningen 'droog'. 

De waterleidingbedrijven werken met man en macht aan het herstel. Toch zullen veel Britten nog de gehele dag last ondervinden. De mensen worden opgeroepen enkel zoveel water te gebruiken als echt nodig. "Gebruik liever een korte douche dan een bad, laat de kraan niet onnodig lopen en start de wasmachine en de vaatwasser pas als die vol zitten", klinkt het in een mededeling van Thames Water. De Londense burgemeester Sadiq Khan noemde de situatie "onaanvaardbaar". 

Verschillende scholen in Londen hebben al aangekondigd dat ze maandag dicht zullen blijven wegens een tekort aan water. Op verschillende plaatsen in de stad zijn ook bevoorradingspunten voor drinkwater ingericht. 

In het noordwesten van Engeland moesten vandaag nog steeds dorpen per helikopter met de noodzakelijkste levensmiddelen bevoorraad worden. De toegangswegen zijn al dagen door overvloedige sneeuw versperd. In andere delen van het land, vooral dan in de kuststreken, dreigt inmiddels overstromingsgevaar.