Raket op wielen: deze auto is 135.000 pk sterk en haalt topsnelheid van 1.600 km/u

De Bloodhound wordt over enkele maanden op transport gezet naar Hakskeen Pan, een drooggevallen meer in Zuid-Afrika, om daar een poging te doen om als eerste auto 1.000 mijl (1.606 km/u) per uur te rijden. Eindelijk, want er wordt al bijna tien jaar gewerkt aan deze raket op wielen, die het bestaande snelheidsrecord op het land moet verbreken. Dat staat momenteel nog op naam van voormalig Royal Air Force-piloot Andy Green, die met zijn Thrust Super Sonic Car(SCC) in 1997 met een snelheid van 1.277,98 kilometer per uur als eerste op land door de geluidsbarrière sjeesde. 

Afgelopen oktober werd een zogeheten shakedown test met de nieuwe Bloodhound gedaan. Achter het stuur opnieuw Andy Green, die dus gaat proberen om zijn eigen record te verbreken. Ongeveer 3.500 toeschouwers verzamelden zich toen op de bijna drie kilometer lange landingsbaan in Newquay, Engeland, waar de Bloodhound SSC met succes twee tests uitvoerde met een pieksnelheid van 210 mph (bijna 340 kilometer per uur).

Het ging om een opwarmertje, want de auto is 135.000 pk sterk en heeft naar verwachting slechts 42 seconden nodig om de topsnelheid van 1.600 km/u te halen. Op dit moment is het team in Zuid-Afrika voor de eerste verkenningen, in september gaat de auto beginnen aan een reeks tests, waarbij de snelheid langzaam wordt opgedreven.

Daartoe is de SSC voorzien van twee motoren. De eerste is afkomstig van een Eurofighter straaljager. Die stuwt het voertuig naar een snelheid van 480 kilometer per uur. Daarna wordt aandrijving overgenomen door een raketmotor. En er is nog een derde motor aan boord: de Cosworth V8 Formule 1-motor werkt als een enorme brandstofpomp en perst vloeibare waterstofperoxide in de raketmotor. 

De recordpoging had normaal al in 2016 moeten plaatsvinden, maar voordat het hele circus naar Zuid-Afrika kon vertrekken, lieten de sponsors het afweten. Niet zo verwonderlijk, want het budget van 12 miljoen pond (ruim 13 miljoen euro) is inmiddels stapsgewijs aangepast naar 64 miljoen pond (bijna 72 miljoen euro).