Toeristen staan doodsangsten uit op paradijselijk Sri Lanka na etnisch geweld tussen boeddhisten en moslims

De spanning tussen de twee gemeenschappen is het afgelopen jaar stelselmatig toegenomen op Sri Lanka. Maar nu is er een golf van geweld uitgebroken van boeddhisten tegen moslims.

Enkele radicale boeddhistische groepen beschuldigden moslims ervan mensen te dwingen zich te bekeren tot de islam en boeddhistische archeologische sites te vernielen.

Zondag kwam alles in een stroomversnelling in de tweede grootste stad van Sri Lanka, Kandy. Toen werd een een boeddhistische vrachtwagenchauffeur ten grave gedragen die na een dispuut in het verkeer zou zijn aangevallen door een groep moslims. Na de plechtigheid werden moslims geviseerd door extremistische monniken en hun woedende aanhang. Ze vielen moskeeën aan en staken huizen in brand. 

In een afgebrande woning werd een moslim dood aangetroffen waarna de regering de noodtoestand uitriep om te voorkomen dat de rellen tussen gemeenschappen zich uitbreiden naar andere delen van het land. "Er werd ook besloten om hard op te treden tegen mensen die geweld aanwakkeren via Facebook", zei regeringswoordvoerder Dayasiri Jayasekara.

De FOD Buitenlandse zaken meldt dat er in de streek rond Kandy een avondklok geldt. "Reizigers wordt aangeraden elke vorm van publieke bijeenkomst of manifestatie, alsook religieuze trekpleisters in deze streek te vermijden en uiterst waakzaam te zijn", luidt het.

Er geldt een avondklok en het internet is tijdelijk afgesloten. Winkels en restaurants zijn dicht. Toeristen mogen hun verblijf niet verlaten. "Religieuze heiligdommen blijven dicht, omdat aanslagen worden gevreesd. De straten zien er verlaten uit", vertelt de Nederlandse Romee Linnekamp vanuit Kandy aan De Telegraaf.

Twee Duitse vriendinnen Charlotte (20) en Josephine (20) bevonden zich in een boeddhistische tempel toen ze werden weggestuurd. "Het was druk toen paniek uitbrak. Iedereen begon te schreeuwen. Soldaten renden de tempel binnen. Het was totale chaos.”

Reisorganisaties volgen de situatie op de voet en bij rondreizen worden probleemgebieden vermeden.