Die borstelige snor onder zijn neus hangt daar nog voor zijn rol in Slisse en Cesar. Maar Sven De Ridder kijkt intussen al verder. Gisteren gaf hij in de foyer van Theater Elckerlyc in Antwerpen het officiële startschot van zijn pasgeboren geesteskind: de Sven De Ridder Company. Een eigen ­comedygezelschap waarmee De Ridder een bladzijde omdraait, na 36 jaar bij het Echt Antwaarps Theater. “Ik heb hier belachelijk veel zin in”, zegt hij. “Mijn focus gaat de komende maanden volledig naar het theater. Ik wil dat het tot in de puntjes juist zit.”

Zo verdwijnt – althans even – een vertrouwd gezicht van uw tv-scherm. De Ridder schoof de afgelopen weken weer als vast panellid aan in Beste Kijkers, reconstrueerde gekke anekdotes van BV’s in Ge Hadt Erbij Moeten Zijn en was ook te zien in Overal K3 en Groeten Uit. “Volgende week is er nog één aflevering van Beste Kijkers en qua film zit er iets leuks aan te komen. Maar nu leg ik alles even stil. Niet omdat de combinatie van theater en televisie te zwaar is. Het is een persoon­lijke keuze: dit gezelschap is mijn kindje, daar moet alles voor wijken.”

Eigen naam als merk

De Ridders naam plakt dan wel bovenaan het nieuwe theatergezelschap, hij doet het niet alleen. “Ik werkte vijftien jaar samen met Brik Van Dyck in het Echt Antwaarps Theater. Nu willen we met ons tweetjes een eigen ei leggen op creatief vlak, ieder jaar twee producties. ­Komedie voor alle leeftijden, maar tegelijk iets fris. Daarom hebben we Marc Punt (die De ­Ridder regisseerde in films als ‘Frits & ­Franky’ en ‘Bowling Balls’, red.) erbij gehaald. Hij heeft de juiste knowhow én kan Brik en mij in toom houden.”

“Brik en Marc stelden voor om het gezelschap de Sven De Ridder Com­pany te noemen. Streelt dat mijn ego? Goh, ik ben altijd trots geweest op mijn naam, dus het flatteert me. Maar het is een commerciële zet: als je Sven De Ridder hoort, weet je onmiddellijk wat te verwachten. Ik ben een beetje mijn eigen merk.”

Over De Ridders vertrek bij het Echt ­Antwaarps Teater vloeide al veel inkt. Dat het niet meer zou boteren tussen hem en zijn vader Ruud, het hoofd van het Echt Antwaarps ­Teater. “Niets van aan”, zegt De Ridder. “Onze pa vertelde me letterlijk dat hij mijn beslissing al vroeger had verwacht. Hij heeft die groep met mijn moeder uit de grond gestampt, dus hij had me er graag bij gehouden. Maar hij begrijpt dat ik na 36 jaar de sprong wil wagen. In de horeca leren ook veel koks de stiel van hun ouders, maar willen ze later een eigen keuken beginnen. Onze twee groepen kunnen gerust samen bestaan. Een gevestigde waarde die een jonge concurrent naast zich krijgt, kan het ­theater alleen maar deugd doen.”

IJskarrenstrijd in Park Spoor Noord

Een gedachte die centraal staat in de eerste productie van De Ridder: De Crème Glace ­Oorlog gaat over een vete tussen twee ijsjes­verkopers. “De neuzekesoorlog in Gent was zeker een inspiratiebron, maar in Park Spoor Noord in Antwerpen heerste ooit een échte strijd tussen twee ijskarren.” Naast De Ridder en Brik Van Dyck spelen Jan Van Dyke, Leen Dendievel en Luc Verhoeven mee.

INFO

De Crème Glace Oorlog gaat op 12 juli in première in Theater Elckerlyc in Antwerpen