"30 jaar cel is maximumstraf voor betrokkenen kasteelmoord"

Op 21 december 2017 oordeelde het Grondwettelijk Hof dat bepaalde artikelen van de Potpourri II-wetgeving in strijd zijn met de grondwet. Moorden en doodslagen zullen voortaan opnieuw voor het hof van assisen behandeld worden. Over de gevolgen voor de lopende dossiers ontstond veel onduidelijkheid en discussie. Daarom vroeg de regering aan het Grondwettelijk Hof om hierover klaarheid te scheppen.

Op het proces over de kasteelmoord pleitte meester Raf Verstraeten dat er geen probleem was met de bevoegdheid van de rechtbank. De advocaat van de familie Saelens legde uit dat het Grondwettelijk Hof bewust een overgangsbepaling had voorzien. Enkele advocaten van de verdediging waren wel van oordeel dat de correctionele rechtbank niet meer bevoegd was om te oordelen over een moordzaak. Het Grondwettelijk Hof stelt nu dat de correctionele rechtbank en het hof van beroep bevoegd blijven voor zaken die voor 12 januari 2018 (de datum dat het arrest van 21 december 2017 in het Staatsblad verscheen nvdr.) verwezen waren.

De discussie over de maximumstrafmaat zorgde voor nog meer controverse. Om moordzaken weg te houden uit het hof van assisen werden verzachtende omstandigheden aangenomen, terwijl de correctionele straffen verhoogd werden. Het Grondwettelijk Hof is van oordeel dat die omweg ongrondwettelijk is en vernietigde die ingevoerde hogere straffen.

De advocaten van de beklaagden pleitten dat 20 jaar cel daarom de maximumstraf is in de zaak van de kasteelmoord. "Op het moment van de feiten was 20 jaar correctionele gevangenisstraf het maximum en vandaag is het opnieuw zo", aldus meester Filip D'Hont, advocaat van André Gyselbrecht. Op een proces in Antwerpen werd diezelfde redenering trouwens gevolgd door advocaat-generaal Alexandra Van Kelst.

Het Grondwettelijk Hof heeft nu in het interpretatief arrest gesteld dat 30 jaar cel de maximumstraf blijft in dossiers waar de verdachten op assisen levenslange opsluiting riskeerden. De straf mag volgens het Grondwettelijk Hof gewoon niet hoger zijn dan wat na het aannemen van verzachtende omstandigheden kan opgelegd worden door een assisenhof. "Die maximumtermijn bedraagt twintig jaar voor misdaden bestraft met twintig tot dertig jaar opsluiting en dertig jaar voor misdaden bestraft met levenslange opsluiting", klinkt het in het arrest.

André Gyselbrecht (67), Pierre Serry (67), Evert de Clercq (54) en Franciscus Larmit (40) staan terecht voor de moord op Stijn Saelens. Het OM vorderde respectievelijk 30, 26, 28 en 24 jaar gevangenisstraf. Daarbovenop eiste het parket voor alle beklaagden 15 jaar terbeschikkingstelling van de strafuitvoeringsrechtbank. De rechtbank doet ten vroegste op 18 april uitspraak.