Britse premier: "Rusland zeer waarschijnlijk verantwoordelijk voor 'verachtelijke' gifaanval op oud-spion"

May deed haar uitspraken in het Britse parlement waar zij de parlementsleden op de hoogte bracht van de stand van het onderzoek naar de aanval op de Skripals, afgelopen zondag in Salisbury. "Het gaat om een militair zenuwgas dat wordt geproduceerd in Rusland", aldus May. "De Russen hebben onlangs nog aangegeven dat gas nog steeds te produceren. Of de aanval is een geweldsdaad op ons grondgebied, of de Russen hebben het gas laten slingeren zodat anderen eraan konden komen en het op ons grondgebied konden inzetten", wees zij naar een mogelijke Russische levering van de chemische stof. May houdt Rusland in beide gevallen hoogstwaarschijnlijk verantwoordelijk voor de 'verachtelijke daad'.

De zaak rond de vergiftiging van de Russische dubbelspion dreigt de relaties tussen Moskou en Londen nog te verslechteren. Moskou ontkent elke betrokkenheid bij de aanslag en beschuldigt Londen van anti-Russische propaganda.

Eerder vandaag had May spoedoverleg met betrokken ministers en veiligheidsdiensten over de betrokkenheid van Rusland bij het incident. Van tevoren liet het prominente Conservatieve kamerlid Tom Tugendhat, voorzitter van de Kamercommissie Buitenlandse Zaken, al doorschemeren dat de premier daarna waarschijnlijk met de beschuldigende vinger naar Rusland zou wijzen. 

Daarop reageerde de Russische ambassade in Londen als door een wesp gestoken. "Het huidige beleid van de Britse regering ten opzichte van Rusland is een zeer gevaarlijk spel met de Britse publieke opinie," zei een woordvoerder van de ambassade in een verklaring. 

Sergei en Joelia Skripal liggen sinds zondag 4 maart in kritieke toestand in het ziekenhuis. Ze werden die dag bewusteloos op een bankje bij een winkelcentrum in Salisbury aangetroffen. Sindsdien doen de Engelse autoriteiten onderzoek naar het incident en beraadt de Britse politiek zich over stappen tegen Rusland. Uit onderzoek bleek dat de Skripals zijn aangevallen met een zenuwgas. 

Sergej Skripal is een in Rusland wegens spionage voor de Britten veroordeelde dubbelspion die in 2010 dankzij een Amerikaans-Russische spionnenruil naar Engeland kwam. Britse media meldden dat Skripal contact bleef onderhouden in de wereld van geheime diensten en daar mogelijk geld mee wilde verdienen in de particuliere sector. Zijn dochter Joelia woont in Rusland en was bij haar vader op bezoek.