E314 in Maasmechelen weer vrijgemaakt na kettingbotsing met vijf auto's en drie vrachtwagens, één dode

Onder de brug in Maasmechelen stonden carnavalswagens geparkeerd, en die zijn om een nog onbekende reden in brand gevlogen, wat voor zware rookontwikkeling en -hinder heeft gezorgd. Bestuurders werden door de zwarte rook totaal verrast. "Richting Nederland gebeurde daarop een ongeval met drie vrachtwagens en vijf personenwagens", zegt Peter Bruyninckx van het Verkeerscentrum. "Er vielen vier gewonden, die naar het ziekenhuis werden overgebracht."

De rookhinder maakte bovendien dat de weg ook richting België enige tijd afgesloten werd, meldt het Vlaams Verkeerscentrum. De aanrijding veroorzaakte grote verkeersellende. Er ontstond een kilometerslange file. Het verkeer tussen de afrit van de E314 in Maasmechelen en de plek van het ongeval in Kotem zat urenlang vast. Nadat de rijstroken rond 12.30 uur na de takelwerkzaamheden volledig waren vrijgegeven, moest het verkeer vanuit Lummen nog rekening houden met 45 minuten file. De N78, de Rijksweg tussen Maasmechelen en Lanaken, was ook volledig verzadigd. Uit onderzoek van het Agentschap voor Wegen en Verkeer blijkt dat de stabiliteit van de snelwegbrug nog in orde was, ondanks de hitteontwikkeling van de brandende carnavalswagen. 

 Politie en gerecht zijn een onderzoek gestart naar de oorzaak van de brand aan de carnavalswagen. Het is nog niet duidelijk of het om een accidentele brand gaat, dan wel of er kwaad opzet mee gemoeid is. Naast de uitgebrande praalwagen stonden nog twee andere carnavalswagens. Die bleven gevrijwaard.

Een heel eind verderop op de E314, in Wilsele, gebeurde eveneens een ongeval. Automobilisten moeten daar rekenen op een uur extra vanaf Aarschot. Het Vlaams Verkeerscentrum raadt aan om via Antwerpen om te rijden, maar waarschuwt dat ook daar files staan.

Komende zondag, tijdens de carnavalstoet in Kotem, mogen onder de E314 wel auto's staan, maar alleen voor de toeschouwers van de stoet. Er moet dan een bemande brandweerpost staan. Voor de rest van het jaar is een parkeerverbod van kracht. Een Nederlandse carnavalsvereniging had er toch een praalwagen geparkeerd, die woensdagochtend dus vuur vatte.